承天效法的大地之神們

萬物都是由天地所生化，天生而地養，所以以天為父，以地為母。宋?張載《西銘》：「乾稱父而坤稱母，予茲貌焉，乃混然中處。故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民吾同胞，物吾與也。」文中即說明人稟受天地之氣而生，所以天稱父，地稱母，因此后土也被稱為「地母」。

《重刊繪圖三教源流搜神大全》卷一《后土皇地祇》云：「天地未分，混而為一，二儀初判，陰陽定位，故清氣騰而為陽天，濁氣降而為陰地。為陽天者，五太相傳，五天定位，上施日月，參差玄象。為陰地者，五黃相乘，五氣凝結，負載江海，山林屋宇，故曰天陽地陰，天公地母也。」《世略》所謂：「土者，乃天地初判黃土也，故謂土母焉。廟在汾陰。宋真宗大中祥符五年七月二十三日誥封「后土皇地祇」，其年駕幸華陰親祀之。今揚州玄妙觀，后土祠也。殿前瓊花一株，香色柯葉絕異，非世之常品也。真宗皇帝封曰：「承天郊法厚德光天法后土皇地祇」。

根據文中所說「天公地母」及「土母」兩詞，可以看出「地母」一詞當是由此演變而來。正如「皇天」與「后土」是相對的一般。天公為皇天，所以「地母」即是「后土」。古籍及大陸地區所見，常將大地稱之為「后土」，而台灣地區則通稱為「地母」。

「后土」雖是大地神之稱，但以文獻而言，早期史料所見的「后土」大都被當作為「社神」講。周秦的典籍，如《左傳?昭公二十九年》、《山海經?大荒西經》等等所見的「后土」都是指五行神兼社神「后土」，並不是代表整個大地的地母「后土」。

「天」和「地」雖然並稱，然而古代顯然重視天。而以后土代表大地，並進而和皇天並列並祀的，在歷史上應是始於西漢的武帝。武帝與元鼎四年，在汾陰建后土祠，親至其地祭「后土」，並以祭「后土」來和南郊的祭天相配。其後相沿，帝王常親至汾陰祀后土。至漢成帝建始元年，為方便祭祀，於是作北郊以祭地（后土），罷除去汾陰祀后土。後來的帝王便以冬至日在南郊祭天，夏至日在北郊祭地（有時將祭地併入郊天中），郊天祀地，遂成為統一帝王所遵行的禮制。汾陰自漢後雖不再成為祀后土的重地，但其間亦偶有帝王親至汾陰來祀后土地祇，如唐玄宗、宋真宗等。

「后土」一詞，有代表「社」神及五行神的后土，也有代表整個大地的皇地祇后土；兩者皆以「后土」為稱。這兩個系統，其後各有衍變，由司掌一方土地的社神后土而延伸的神祇，如太社、王社、國社、侯社、里社、城隍、土公、土母、掌墳地的后土等，皆是司掌一國、一方、一家、一墳土地的土神。而由代表整個大地的皇地祇「后土」衍伸或與其意涵相近的，則有幽都后土、地皇女媧、卅六土皇等都是和土地有關的神祇。

社神后土：

１、五帝五神中的后土

２、掌理國家土地的大社、國社、里社等社神及城隍

３、司掌宅舍的土神（土公、土母）

４、司掌墳土的冥神后土

皇地祇后土：皇天與后土

１、后土皇地祇（地母）

２、 女媧與地母

３、 幽都后土與土伯

４、 三十六土皇與三十六天帝、三十六國

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