以為自己長得美？你的面容或許比尼安德特人更原始

「它看起來像一隻猴子。」一個小男孩看著展廳中的頭骨複製品，興奮地說。

在英國倫敦自然歷史博物館的一個廊道展廳上，觀眾熙熙攘攘。我們史前祖先的復原金屬模型展現在公眾面前。孩子的手掠過模型厚重的眉毛和前途的下顎。

這些復原像看起來很古板，但小觀眾的表情卻各色各樣。一個小女孩看著成年人類祖先的腿，似乎有些害羞；三個男孩在跑動打鬧，臉上充滿喜悅；他們的老師在訓斥，臉上閃過一絲憤怒；而淚水正從另一個孩子臉上留下來。

圖註：早在一千萬年前，我們的祖先已經誕生

孩子的鮮活表情恰恰證實了我們的面孔是如何表現情緒的。藉助於眼睛和嘴巴周邊肌肉的微妙變化，我們的面容傳達出各種情感和信息。世界上還沒有哪種動物有如此豐富的表情。

更重要的是，我們人類的面容是獨一無二的，每個人都可以立即辨識出自己的同類，一目了然。沒有其他任何物種和我們的面容相似，高額頭、小顎骨、還有突出的下巴——即便是我們人類的近親也沒有如此的面容。

問題在於，人類從什麼時候開始像現代人這樣。科學技術的發展和考古發現提供了諸多答案。他們揭示出現代人獨特的面部特徵或許比很多人類學家認為的要長很多。

倫敦自然歷史博物館人類學家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）指出，「作為地球上最終存在下來的人類物種，我們很樂意認同自己的面容處於人人屬進化分支的頂端。」

「長期以來，發現的化石也似乎證實了這一點，」他指出，「大約在五十萬年以前，原始人海德堡人分布廣泛，雖然其相貌與現代人或是尼安德特人有著一定的差距，但我仍認為它是我們現代人與尼安德特人的共同祖先。」

斯特林格展示了20世紀20年代在尚比亞布魯肯山（Broken Hill）發現的海德堡人顱骨，目前其被陳列在英國自然歷史博物館，出現在小男孩的面前。

圖註：海德堡人頭骨

在專家的些許點播下，我們很容易看出為什麼說海德堡人是現代人類與尼安德特人的共同祖先，而後者則於四萬年前從地球上消失了。

現代人鼻子較小，下顎在整個頭骨的位置比較靠下。而且我們臉頰頭骨有一定的角度，每側臉頰在眼窩下面都有一個特有的空心，被稱之為犬齒窩。

相比之下，尼安德特人的臉龐較大，鼻子也很大，臉部整體前突。在臉頰周圍，頭骨向外凸起，而不像現代人這樣凹進來。在我們看來，尼安德特人的面孔總是處於浮腫狀態。而且他們的前額更為平坦，眼睛上方的眉毛呈雙拱形，彷彿是掛在臉上，搖搖欲墜。

而海德堡人的臉比尼安德特人稍微平坦，鼻子較小，但沒有犬齒窩，眉頭則比尼安德特人更為突出。

幾十年來，大多數人類學家認為，在進化過程中尼安德特人保留了海德堡人的很多面部特徵，而現代人則朝著完全不同的方向發展。直至20世紀90年代，在西班牙北部Sierra de Atapuerca地區的考古發現讓這一共識再次成為謎題。

圖註：Atapuerca地區的發掘現場

在山中的一個落水洞中，考古學家發現了一個面部較為平坦的小頭骨的碎片，以及其他幾個頭骨。頭骨的主任被認定屬於未知的人類物種，被學術界命名為先驅種。

這一人類祖先的面容與現代人更為相似，其甚至擁有現代人獨有的犬齒窩。但是，先驅種生活在距今85萬年前，遠遠早於海德堡人。

圖註：現代人類或許來自於先驅種

起初並沒有什麼明顯的矛盾。發現的先驅種頭骨主人年齡在10至12歲之間，由於頭骨會隨著年齡增長而發生變化，因此很難預測發現的頭骨發育後會長成什麼模樣。斯特林格指出，「我們都認為隨著年齡的增長，先驅種會成長得和海德堡人相似。」但後來的考古發現並非如此。斯特林格指出，「目前我們有四個成年先驅種的頭骨碎片，從復原情況來看，他們的面部形態和幼年時期並沒有什麼區別。」

圖註：許多原始人誕生都早於我們現代人類

對原始人頭骨進行相互比較並非易事。一方面，很多發現的頭骨都不完整。即便排除這些情況，所謂「異速生長」因素也意味著頭骨尺寸的變化也會導致外觀形狀發生變化，因為身體不同部位的生長速度也不盡相同。

為了解決這一問題，德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的Jean-Jacques Hublin和他的同事們開發了一個電腦模型，能夠讓發現的頭骨「成長」。

圖註：對先驅種幼年頭骨的發育再現

「當我們這樣做時，我們可以解釋不斷年齡段尼安德特人之間頭骨形狀的變化，」 Hublin說，「但是，如果我們將一個現代人類的頭骨與同樣大小的尼安德特人進行比較，就會發現二者有所不同。

Hublin認為，現代人類保留了我們遙遠祖先的許多原始特徵。 「似乎尼安德特人在自己的方向上比現代人進化得更為徹底，」他說，「在我們現代人類看來他們非常特別。」

換句話說，現代人的面容不一定是現代的。

事實上，「現代」一詞有些誤導，Hublin如是指出。 「當你說『現代『時，人們會認為你的意思是』進化得更徹底『，但實際上單單就我們現代人類的面孔來說，這可能意味著』更原始『「。

Hublin和他的團隊也會使用他們的軟體來模擬幼年原始人頭骨的發育，藉此研究當他們成年時會是什麼樣子。

圖註：海德堡人的頭骨

當研究人員在先驅種頭骨碎片上進行模擬時，他們得到了看起來既原始又現代的面孔。

Hublin說：「模擬出的面孔現代人更加突出。但是它並沒有顯現出尼安德特人的派生特徵。」

當將先驅種的頭骨化石放置在顯微鏡下進行分析時，更令人驚奇的情況出現了。

在整個生命歷程中，我們的骨頭會被不斷更新和改造，這會在骨骼上留下了不同的印記，從而揭示出它是如何生長和形成的。其中促進骨骼成型的成骨細胞會形成光滑的骨骼表面，而吸收骨骼的破骨細胞會在骨骼上留下微小的凹坑。

在現代人類中，其鼻子下方和上頜周圍的區域——這往往被稱為上頜骨，其中富含破骨細胞。但是在尼安德特人、海德堡人以及南方古猿等其他早期的人類中，這個區域有很多成骨細胞，從而導致其面部向前突出。

紐約大學牙科學院的羅德里戈·拉克魯斯（Rodrigo Lacruz）指出，現代人類的整個上頜骨區域富含破骨細胞，他與同事蒂莫西·博格特（Timothy Bromage）一起進行了許多研究工作。

圖註：尼安德特人的頭骨

「這種對骨骼的吸收有助於將人臉凹陷在在顱骨下方，而不是遠遠突出出來。」

在現代人類的犬齒窩周圍也可以看到類似的骨吸收模式，而對尼安德特人頭骨分析則在同一區域顯示出廣泛的骨沉積情況。

所以當拉克魯斯，博格特和他們的同事在顯微鏡下研究先驅種的顱骨碎片時，他們驚奇地發現這種原始人類上頜骨和犬齒窩區域有很大的凹陷。不僅如此，他們注意到其骨吸收模式與現代人類相似。

拉克魯斯稱：「這些相似之處表明，現代人類特徵的重要發展變化可以追溯到先驅種。這一發現很重要，因為先驅種不僅顯示出這種類似於現代人類的生長發育模式，而且可以將類似於現代人的形態特徵追溯到80萬年以前。」

這一時間意義非凡。因為根據科學家近期對人類進化史的研究表明，大約在距今70萬年前，現代人類與尼安德特人有著共同的祖先。縱觀整個人類進化史，這距離先驅種生活的時間並不遙遠。

面對這些新發現，斯特林格以及其同事也在重新思索人類面容進化的過程。

在2016年9月的馬德里會議上，斯特林格和其他幾位業內領先專家認為，先驅種或一個尚待發現的人類物種，可能比海德堡人更適於作為現代人類和尼安德特人的共同祖先。

先驅種被認為是生活在距今180至80萬年前，處於非洲人類首次遷徙的時期。

在歐洲發現的一些古老的人類足跡，比如2013年在英國哈比斯堡發現的腳印被認為是先驅種留下的。

而在西班牙發現的一個磨牙和下頜骨的一部分最初被認為屬於先驅種，其來自於120萬年前，儘管發掘頭骨化石的研究團隊對於鑒別頭骨主人身份已經變得相當謹慎。

在提出的最新人類進化史中，現代人類是從先驅種進化而來。同時，生活在距今50萬年前的海德堡人進化成了尼安德特人。

「這意味著相比于海德堡人和尼安德特人，我們現代人類的面孔更為原始。」斯特林格說。

如果是這樣，這將有助於解釋我們現代人類與尼安德特人等近親的許多面孔差異。

圖註：尼安德特人（左）和現代人類（右）頭骨對比

雖然現代人類和尼安德特人都進化出體積更大的大腦，能夠製作工具，狩獵，使用火，製作珠寶，產生文明，但事實上我們的身體卻在以不同的方式演變。即使我們的大腦也演變成不同的形狀。

約克大學的保羅·奧希金斯（Paul O"Higgins）、里卡多·戈迪尼奧（Ricardo Godinho）和潘尼·皮克辛（Penny Spikins）一起嘗試揭開為什麼會出現這些差異。他們使用工程學原理分析了史前人類和現代人類的化石遺骸，創建了相應的3D計算機模型。

團隊驚奇地發現，儘管海德堡人的嘴巴比現代人類更大，但與現代人類更小，更平坦的面孔相比，其咬合力卻要低得多。海德堡人頭骨的形狀和肌肉的位置意味著即便骨骼能夠承受，也不會產生巨大的咬合力。尼安德特人也表現出類似的情況。

奧希金斯指出，「而現代人的骨骼早就完全不同了。這表明我們所具備的咬合力並不是自然選擇的結果，而是受到其他的影響。」

現在看來，我們現代人類具備的強大咬合力與鼻子的大小有關。

奧希金斯指出：「那些原始人需要有一個大鼻子，這也需要一個大臉龐。我們還不能肯定到底是因為能量需要還是氣候影響。但是當原始人不再需要一個大鼻子時，我們發現人類的臉部開始平坦，並且偶然情況下咬合力得到了增強。」

關於尼安德特人大鼻子的主流解釋是，這更適應冰河時代的寒冷氣候。大鼻腔會對冷氣在到達肺部之前進行加熱。

然而，在2010年的一篇文章中顯示，尼安德特人鼻竇並沒有超出現代歐洲人類的大小範疇。相反，海德堡人的鼻子似乎更大，後來因為偶然間的「基因漂變「而出現了尼安德特人，從而走上了與現代人類不同的進化之路。現代人類與原始人類之間的另一個顯著差異可能已經因為不同的原因而從我們的血統中消失了。

奧希金斯指出：「海德堡人和尼安德特人都有著異常巨大的眉骨。「就像在額頭頂上貼了一頂帽子。」

圖註：尼安德特人有著粗大的眉骨

在馬德里會議的研究中，他和同事們用電腦模型來颳去眉骨，然後觀察它是如何影響面孔以及頭骨結構的。他們發現眉骨並沒有提供任何結構上的影響。相反，他們認為這些眼睛之上的突出骨骼在眼睛之上可能有助於表明對該物種其他成員的支配地位，就像現代男性駝鹿的巨大鹿角一樣。

斯特林格在將人類祖先與狒狒相比較時，也提出到這一點。這些猴子將自己的突出眉毛作為顯示自身他們優勢的一部分。同樣，山魈也會在眉毛和鼻子上通過鮮艷的色彩來表明他們在團隊中的領導地位。

在2016年的會議上，奧希金斯和他的同事發表了初步的解釋，表明當我們的祖先在拋棄這些咄咄逼人的眉毛的同時，獲得了一種另一種細微變化的溝通形式。

圖註：狒狒也有較大的眉骨

奧希金斯指出：「眉骨過大，眉毛的運動幅度就會有限。」但是當眉骨消失時，這會發生變化。 「當你有一個平坦的臉，你有一個垂直的額頭，突然間你可以將眉毛上下移動，這意味著你會有更多細微的溝通方式，從而可以判斷一個人是糾結，快樂還是憤怒。」

如果是這樣，這意味著作為一種社會性，互相合作的物種，我們得以保持原始的面孔。

我們的面部表情是我們互動的關鍵，能夠幫助我們弄清楚他人的感受或想法。奧希金斯的研究表明，如果我們演變出像尼安德特人那樣的面孔，我們將無法做到這一點。

最終，這樣的研究可以告訴我們，我們的人類祖先能夠像我們一樣微笑，皺眉或表現出厭惡情緒。

這也提醒我們，我們的面容也是我們的寶貴工具。如果我們的面容和現在看到的不一樣，我們就無法毫不費力地相互溝通。

本文來源：網易科技

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