中國人從何時開始拜關公，關羽封號長達 26 字

雖然關公崇拜在建國後逐漸淡出了大陸人的日常生活，但八、九十年代香港警匪片中頻頻露面的關羽神龕還是給觀影民眾留下了深刻印象。作為一種本土信仰，關公崇拜在歷史上曾廣泛分布於中國的大江南北，甚至連滿洲、吐蕃等少數民族聚集區也受到過影響。

嚴格講，關公崇拜的準確起點已無法考證。但從目前掌握的史料證據推測，其興起時間距離關羽遇害的時差應在四百年以內（關羽遇害於建安二十五年，即公元 220 年）。

《三國演義》之「走麥城」

留存的史料文獻中首次提及關公封神，是在隋開皇十二年（公元 592 年）。有趣的是，這次有據可查的封神事件反而發起於外來的佛教。據《佛祖統記》載：佛教高僧智顗當時在荊州一帶傳揚佛法。某夜，忽遇關公顯聖。關公稱自己現為當陽山主，希望皈依佛門。智顗遂上奏晉王楊廣，封關公為伽藍護法神。

智顗之所以提出將關羽封神，不可能真是因為關公顯聖，更可能與當時荊州地區廣泛流行的祭祀文化有關。楚地自先秦時代就流行替過世的英雄名人立祠祭祀（例如對屈原的祭祀），《漢書》就記載當地人「信巫鬼，重淫詞」，《隋書》亦載「大抵荊州率敬鬼，尤重祠祀之事」。

可見，智顗在當地傳教過程中多半遭遇了阻礙，不得不通過本土化來緩解民眾的排斥情緒。同時，這也意味著荊州當地本來就存在關公崇拜，其誕生時間必然早於開皇十二年。

關公崇拜在中國境內的擴散跟佛教密不可分

不過，關公崇拜在隋唐時期並不像後來那麼流行。其地位也頗低下，只能算地方信仰。直至宋代，佛教毗沙門戰神的地位被關羽取代，關公崇拜才開始在北方擴散。尤其是南宋以後，關羽的社會影響力在士大夫的包裝下得到了飛躍性提升。

宋朝為金國所敗，損失了北方的大片疆土。金國佔據中原後，以中國自居，並不認為「正統」在南宋一邊。南宋在心理上和蜀漢同病相憐，都認為「正統」在自己一邊。外加關羽的舉止在《三國志》記載中具有濃烈的「安漢興劉」意味。致使南宋文人出於政治需要，開始大力扶植關公崇拜。

金代關公畫像《義勇武安王》

南宋「尊劉貶曹」的正統史觀，對後世衍生的民間傳說以及《三國演義》的成書具有決定性意義，也把關公的地位抬到了一個史無前例的高度。元明清三朝，由於奉南宋理學為國學，也順便接受了這種史觀。

從宋代到清代，關羽的封位越來越高，封號也越來越長。清光緒年間，關羽的封號已長達 26 字（「忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」），連宮內都供有關羽的神龕。

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