暈，一鄰國國內還有一個叫「中國」的地方

在日本「中國地區」山口縣，有一個叫久津的漁村，以「楊貴妃之鄉」而聞名。傳說當年楊貴妃在安史之亂的形勢逼迫之下，無奈乘坐「空艫舟」漂泊至這裡，楊貴妃不久死去，村民合力將其葬於隔山望海的地方。圖為楊貴妃塑像。70年代末期紅遍整個亞洲的山口百惠其在2002年就聲稱自己是楊貴妃的後代。當然這隻當是說說，至於真假就不得而知了。

楊貴妃塑像

但是，日本的確有個地名叫「中國」（羅馬字：Chugoku），它位於日本本州的西部，北面是日本海，南臨瀨戶內海，面積為3.2萬平方公里、人口約753萬人。

深綠色即中國

「中國」地區包括鳥取、島根、岡山、廣島、山口共5個縣，這種劃分只是為了方便，並沒有強制性，每個機構都可以根據需要再自行界定。

近年來，為了避免和一衣帶水的中國混淆，日本人往往把這5個縣中的岡山、廣島和山口稱作「山陽」，而島根和鳥取稱為「山陰」，合起來叫山陰山陽地區，以此來代替「中國」地區的稱呼。

「中國」這個詞語，是日本平安時代（794年-1192年）的延喜式最先採用。當時日本仿照唐朝方法，規定「凡諸國部內郡里等名，並用二字，必取嘉名」。將日本全國分為五畿七道共六十八國，除了按人口多少分為「大國」、「上國」、「中國」和「下國」四等級外，並以當時的首都京都為中心距離的遠近，分類為「近國」、「中國」和「遠國」。這種分類，在大約從10世紀開始普遍使用。當時除了畿內五國，其他七道內諸國也有分近國、中國和遠國，並沒有特別將「中國地方」指為山陽山陰兩道。

將山陽道和山陰道等地方合稱為「中國」，最早有文獻記載的應該是日本南北朝時代的《太平記》。書中記載足利直冬初時被委任為長門探題，後來也管治著山陽道的周防、安芸、備後、備中及山陰道的出雲、伯者、因幡等國，故後來稱足利直冬為「中國探題」。

所以相信最遲在室町幕府之後，就以「中國地方」來統稱以上諸國。

此外，在描寫日本古代神話與天皇家系的《古事記》與《日本書記》中，將出雲國地區稱作葦原中國，簡稱中津國、中國，也有可能是該詞的語源之一。

中國地區行政

中國地方於日本歷史的中古時期，因戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，文化及藝術風氣發展最盛的地區。

此「中國」非彼中國

據日本方面的說法，指1912年中華民國成立前，中國大陸的政權是依朝代名命名（即清朝、明朝等），直至中華民國的出現才開始固定「中國」在大陸的官方使用；而在此之前的日本已經有「中國」一地方了來形容本州西端了。因為中華民國的出現，使日語中的「中國」一詞的寫法和讀法也可同時表示鄰國的中國大陸。在日本二戰前的社會，一般會把非日語地區用當地稱呼方式發音表達，或以歐美人對各國的稱呼之發音作為轉化成日語譯音，故稱呼中國大陸為：「シナ（支那）」，即中國的英文國名：「China」的譯音。戰後的日本才開始接受「中國」一詞也可等於「中國大陸」，而且在近代隨著有更多日本人到中國大陸旅遊工作，「中國」一詞幾乎完全取代中國地方，演變成為中國大陸的代名詞。為表兩個「中國」的區別，發生誤解時會特別以「中國地方」一詞加註更正以明區分，有時也以山陽山陰地區作為日本中國地方的稱呼。

雖然這個地區住的都是日本人，可是他們的生活中卻離不開「中國」二字。他們看的是《中國新聞》，用的電來自「中國」電力公司，取錢要去「中國」銀行，坐的是「中國」巴士，行駛在「中國」自動車道上。上學去的是「中國」學園大學，上班則是在某公司「中國」分公司，要不就是某政府部門「中國」支部。

「中國地區」在歷史上也曾輝煌過，出過政界高官和有影響的思想家、文學家，如吉備真備、西周和森歐外等人。

由於「中國」地區歷史悠久，因而擁有眾多富有特色的神社，是著名的旅遊區。位於廣島宮島神社中著名的「水中神社」，便被列為日本三景之一。

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