這架戰鬥機長近17米，翼展只有6.7米，卻創造了最高飛行記錄

F-104「戰星」戰鬥機，美國洛克希德.馬丁公司研製的超音速輕型戰鬥機。1951年開始設計，1954年2月原型機首次試飛，1958年開始裝備部隊、因航程短、載彈量小未成為美國空軍的主力戰鬥機。

F-104戰鬥機於1955年4月便達到飛行速度馬赫2.0，後成為60年代世界三大高性能戰鬥機(米格-21、"幻影"3)之一。機長16.65米，翼展6.68米，機高4.11米，機上裝有J79-GE-11A渦輪噴氣發動機一台，最大推力4540公斤(加力狀態 7170千克)，最大起飛重量13050公斤，最大飛行時速為M數2.2，作戰半徑370公里，最大航程3150公里(轉場)，續航時間3小時。

機上裝有一門20毫米航炮，備彈750發。執行截機任務時，攜帶"麻雀"空空導彈和"響尾蛇"空空導彈各2枚，執行對地攻擊任務時，攜帶"小鬥犬" 空地導彈2枚，900公斤核彈1枚以及多枚普通炸彈，最大載彈量1800公斤。

F-104戰鬥機曾創造了一項非官方世界飛行高度紀錄——36229米。而在它之前，世界紀錄為34695米。

1955年12月，XF-104的1號機交付美國空軍。在1957年7月11日墜毀，該機正在為一架F-104A伴隨護航，卻遇到尾翼顫振問題。由於嚴重顫振，整個尾翼結構被破壞，從機身上脫落，試飛員比爾.派克被迫跳傘。

實際上，客觀地說，F-104 完全達到了當初的設計指標，如果使用得當，F-104 可以發揮其應有的作用。然而， 如我們所見到的，F-104 往往被軍方用於不恰當的地方：如在越南將這種短航程戰鬥機用於低空護航；在印巴戰爭中用於攔截低空飛行的"堪培拉"轟炸機；為滿足軍方喜好而用於對地攻擊……

而在真正的空戰中，F-104 飛行員又往往棄長就短，與對手相比，F-104並不擅長的盤旋格鬥，而是發揮自己加速性和爬升能力的優勢，採用掠襲戰術，戰績自然難以令人滿意。很多人批評 F-104 時就指責其盤旋能力不佳。

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