宋真宗派他去跟遼人談判，囑咐三十二字，他說完不成任務絕不生還

曹利用，字用之，趙州寧晉人。少喜談辯，慷慨有志操。名叫利用，還字用之。也不知道是想利用誰，還是被人利用。啥叫利用，就是有利可用。

澶淵之盟後，宋真宗準備派人去契丹國議和，一時半會兒找不到合適人，因此茲事體大，不是誰能幹得了的。大家商量了半天，決定讓曹利用去。臨行宋真宗跟曹利用掏了心窩子。契丹人南下，不是要地就是要錢。但是土地是我們大宋的，寸土不可讓人。咱們可以掏點錢。曹利用特別痛恨契丹人，怒髮衝冠，說道，如果他們獅子大開口，我絕不生還。宋真宗聽了很感動。

帝語利用曰："契丹南來，不求地則邀賂爾。關南地歸中國已久，不可許；漢以玉帛賜單于，有故事。"利用憤契丹，色不平，對曰："彼若妄有所求，臣不敢生還。"帝壯其言。

曹利用到了契丹軍營，蕭太后親自接見，就在勒勒車上橫放了一塊木板，上面擺了一些飯請他吃。遼國眾大臣一起陪坐。吃完飯，果然說起割地的事。曹利用嚴詞拒絕。蕭太后說，這塊地是石晉時候給我的，柴榮搶了去，現在該還我了。曹利用說，以前的歷史我不清楚。如果你們要點戰爭賠款，我也得回去彙報皇帝，不知道能不能答應你。至於割地的事，我不敢回去彙報，你也不要為難我這個辦事人。

利用馳至軍中，蕭後見利用車上，車軛設橫板，布食器，召與飲食，其從臣重行坐。飲食畢，契丹母曰："晉德我，畀我關南地，周世宗取之，今宜還我。"利用曰："晉人以地畀契丹，周人取之，我朝不知也。若歲求金帛以佐軍，尚不知帝意可否，割地之請，利用不敢以聞。"

遼人又說，我們這次舉兵而來，自然是志在必得。如果只帶點錢回去，也怕交代不了大遼人民。曹利用說，我們花錢也是為了平西戰爭，化干戈為玉帛，對兩國都有利，如果真要打起來，只怕連年戰爭，對兩國都不好。契丹人談了好幾天，覺著談不下地來，於是決定拿錢走人。利用拿了合同回國交差。宋真宗提拔他為忠州刺史，還在京城賞賜了他一處房子。契丹人再來報聘，宋真宗就讓曹利用前去接見。

南越造反，宋真宗派曹利用前去平叛。當地部落一手拿著標槍，一手拿著盾牌，非常結實，箭射不入。曹利用親自帶著士兵們手持巨斧大刀衝鋒在前，擊破對方盾牌陣，得勝而歸。回去逐級提拔，直到右宰相。大宋朝重文輕武，曹利用以一介武夫能夠出將入相，實屬難得。

曹利用在位久了，自恃有功，有點沒認清自己。一次丁謂和李迪吵了起來，結果曹利用躺槍。李迪說，丁謂和曹利用結黨營私。曹利用給自己辯解說，如果說靠寫一篇文章就得到重用，我不如李迪。但是冒著生命危險打打殺殺，李迪還不如我。李迪於是被罷官，曹利用繼續升遷，成為左宰相。

然後就是繼續驕狂，於是引起皇帝太后包括同僚的不滿。曹利用跟太監們的關係也搞得很不好。於是章獻決定收拾他。沒過多久被貶到隨州做知州，半道又改到房州，兒子們被罷官，房子財產被沒收。由於他得罪了宦官，到了襄陽驛站，宦官們一起對他進行人身攻擊，曹利用素來剛毅，於是上吊了，宦官們以得了重病而死上報給太后。

後來宋仁宗給他平反，恢複名譽，贈太傅，還諸子宮，賜謚襄悼，命學士趙概作神道碑，帝為篆其額曰"旌功之碑"，詔歸所沒舊產。

曹利用生性強悍剛直，缺少變通，但卻不知收斂，因此遭來橫禍。但是盡忠職守，始終不屈，死非其罪，天下冤之。

性格決定命運。

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