世界上的第一艘真正的航母並非出自當今世界海上霸主美國：而是他

航母作為現今一種海上霸權的象徵，有了航母，就可以影響地區的形式。甚至一艘艦船就可以改變一個國家之命運。當今的美國航母全球稱霸，但是很少有人知道，世界上的第一艘航母卻並不是出自美國人之手，而是那個昔日的日不落帝國。

英國人很早就看到航母在未來戰爭中的重要作用，1917年3月，英國海軍決定將一艘正在建造中的大型巡洋艦「暴怒」號改建為飛機母艦。「暴怒」號的前主炮被拆除，在艦體的前半部加裝了69.5米長的飛行甲板，鋪設了木製的飛行跑道。改裝後的「暴怒」號被稱為「飛機載艦」，標準排水量19153噸，航速31.5節，共搭載10架飛機：6架「幼犬」式戰鬥機和4架「肖特184」式水上飛機。但是，由於艦上高聳的塔式桅杆和煙囪的阻礙，起飛後的飛機無法返回母艦。

為了打破飛機著艦禁區，英國海軍少校鄧寧進行了勇敢的嘗試。1917年8月2日，鄧寧憑藉著高超的駕駛技術，駕駛「幼犬」戰鬥機用側滑著陸的方式艱難地降落到航行中的「暴怒」號前甲板上，在世界上首開飛機在航行的軍艦上降落的先河。幾天之後，當鄧寧又一次試圖重複這個驚險動作時，飛機翻出軍艦墜入海中，鄧寧不幸以身殉職。

血的教訓使英國人明白，僅依靠駕駛員的技術是無法彌補裝備方面的根本缺陷的，要實現常規飛機在軍艦上的安全起降，必須徹底改變母艦的結構。1917年底至1918年初，「暴怒」號進行了大改裝。這一次將軍艦後主炮和後桅拆除，在艦體後部加裝了86.6長的飛行甲板。這樣，以艦體中部上層建築為界，前部甲板用于飛機起飛，後部甲板用于飛機降落，飛機可以互不干擾地同時進行起降作業。

儘管如此，「暴怒」號仍然不具有全通式的飛行甲板。飛機雖能勉強著艦，但由於艦體中部的艦橋、桅杆和煙囪引起的湍流的影響，飛機著艦仍然十分困難。所以，此時的「暴怒」號還是一艘很不完善的航空母艦。

再接再厲的英國人下決心建造一艘真正意義上的航空母艦。從1917年開始，英國海軍將建造中的客輪「卡吉林」號改裝成世界上第一艘具有全通飛行甲板的航空母艦--「百眼巨人」號。艦上原有的煙囪被拆除，設計人員設計出從主甲板下面通向艦尾的水平排煙道，從而清除了妨礙飛機起降的最大障礙。飛行跑道前後貫通，形成了全通式的飛行甲板，極大地方便了艦載機的起降作業。這種結構的航母被稱為「平原型」。

「百眼巨人」號初具了現代航母的雛形。1918年5月，「百眼巨人」號的改裝工程完工。該艦標準排水量為14450噸，最大航速20節，可搭載飛機20架。同年9月，該艦編入皇家海軍的作戰序列。然而，由於此時第一次世界大戰已經接近尾聲，匆忙入役的「百眼巨人」號尚未來得及接受戰火的洗禮，戰爭便結束了。「百眼巨人」號只能默默地呆在皇家海軍的艦隊中，無法在真正的戰爭中一顯身手。但是，作為世界上第一艘具有全通飛行甲板的航空母艦，「百眼巨人」號在航母發展史上的開拓性地位是無法抹殺的。

1917年，英國按照航空母艦標準全新設計建造了競技神號航空母艦，第一次使用了在飛行甲板右舷的島狀上層建築。第一艘服役的從一開始就作為航空母艦設計的船隻是日本的鳳翔號航空母艦，它1922年12月開始服役。全通式飛行甲板、上層建築島式結構的航空母艦，成為各國航空母艦的樣版。

本世紀出現的最主要的海上兵器當首推航空母艦。作為世界上最大的戰鬥艦艇，作為各國海軍的中堅力量和海上實力的重要象徵，航空母艦以其強大的制海、制空能力、續航能力和輝煌的戰績而著稱於世。然而，航母的問世卻經歷了一番不尋常的曲折和坎坷，留下了令人驚嘆的故事。

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