為何在位僅三年，十九歲被劈成兩段？原因其實很簡單

蕭寶卷生母早亡，由其他嬪妃撫養長大。他從小孤僻任性，且有口吃的毛病，與他人的交流溝通存在障礙。這樣的孩子如果埋頭讀書，沒準還能在學問上有所專長，精通某個生僻的領域。但是蕭寶卷極不愛讀書，加上無人管教，整天就是玩鬧。即位前，他最喜歡做的事情就是在東宮和侍衛們一起挖洞捉老鼠，為此通宵達旦樂在其中。

當了皇帝後，蕭寶卷被帶去主持父皇的葬禮。他一眼看到大殿上擺放的烏黑鋥亮的大棺材，很不高興，大喊：「這東西太討厭了，快快把它埋掉!」這可是他父親的靈柩，而且天子葬禮是很嚴肅，有一整套繁瑣的規程的。見小皇帝要破壞禮制，以輔政大臣、尚書令徐孝嗣為首的大臣們據理力爭，蕭寶卷這才怏快不樂地收回成命，無奈地繼續葬禮的流程。緊接著問題又產生了，蕭寶卷在葬禮上東張西望左顧右盼，就是不哭。他還覺得滿堂哭得死去活來的大臣們非常好笑。其中太中大夫羊闡號慟大哭，不斷叩首，不小心把帽子碰掉了。羊闡禿頭，帽子一掉，露出了光頭。蕭寶卷見狀捧腹大笑，一邊笑一邊說：「這個大禿鷲也來這裡亂叫。」

正式上任後，蕭寶卷保持著特有的作息習慣：抓老鼠抓到清晨五更才就寢，午後三時起床。可皇帝是要上朝的，是要處理政務的，蕭寶卷根本沒放在心上。這可苦了那些大臣們。因為不知道皇帝什麼時候會出來接見和處理公務，大臣們只能等在大殿上不敢走，一個個餓得前心貼後背，眼冒金星。後來，大臣們直接上奏。一批批奏章送入宮中，如同石沉大海，根本沒有迴音。

除了晝夜顛倒抓老鼠，蕭寶卷又發展出了新愛好：出宮遊玩。他不分晝夜，什麼時候想到要出宮就出去遊玩，一個月中有20多天都在建康城內外遊盪。蕭寶卷的遊玩不是一般人的走馬觀花遊山玩水，而是看到什麼好東西就拿，大到參天大樹、妙齡女郎，小到錢幣、玉佩，一律納入囊中。他常常帶人闖入某一戶富裕人家，將家產搶劫盪盡。或許是覺得自己的行為不妥，也可能是小候的交流障礙讓他不願意見人，蕭寶卷出宮時不願意被人看見，也不願意看到別人。他看到誰就要上去殺掉他滅口。

於是，建康的有關部門就想出了一個辦法：每當蕭寶卷要出門的時候，有關人員就在他要去的方向事先擊鼓，警告人們：「皇帝要來了，大家快跑啊!」人們聽到鼓聲，能跑多快就跑多快，能跑多遠就跑多遠，根本顧不上家產。蕭寶卷出宮的時間不定、遊蹤不明，波及的百姓可就遭殃了。他們輕易不敢回家，常常在夜裡露宿野外，或者穿著單衣在寒冬中流落江邊，甚至有人幾天幾夜不敢回家，凍死、餓死在外面。妻離子散家破人亡更是常事。

有一次，一個婦女臨產，無法走開。蕭寶卷對腹中胎兒的性別很有興趣，等不及孕婦生產完畢，命人剖腹查看是男胎還是女胎。又有一次，有個和尚生了病，跑不動了，就躲在草叢之中希望能逃過蕭寶卷的眼睛。蕭寶捲髮現後，命令隨行的所有人向和尚射箭，將他亂箭射死。還有一次，幾個人抬著一個病人去求醫，突然聽到警示蕭寶卷出遊的鼓聲。那幾個人嚇得魂飛魄散，扔下病人一鬨而散。負責清道的官吏看到那個病人匍匐在地上走不了路，怕蕭寶卷看到，競把他推入水中活活淹死。

這些還算是個別現象。更壞的情況是，蕭寶卷喜怒無常、行蹤無定，常常毫無預兆地突然出宮遊玩，或者先出東門突然又轉向了南門，驚得大半個城的百姓逃得一乾二淨。蕭寶卷身邊的侍衛、太監們往往借陪伴蕭寶卷出遊，人室搜索財物。等好不容易蕭寶卷回宮了，老百姓回來看到的是被搶劫一空的房產。沒折騰多久，繁華一時的建康城工商歇業，鋪存空屋，道無行人，內外數十里杳無人跡。建康幾乎變成了一座空城、死城。

南齊永元二年（公元500年），時任雍州刺史的蕭衍統率大軍，直逼都城建康。蕭寶卷擁兵十萬，固守建康，蕭衍大軍將建康團團圍住。南齊將軍王珍國唯恐大禍臨頭，便打開城門投降，致使南齊不戰而敗，蕭衍大軍直人建康，當晚，蕭寶卷因為有些醉意，在殿中的寢榻上休息。突然傳來士兵闖入的聲音．蕭寶卷立即起身，想回後宮。沒想到宮門已關，宦官黃泰平一刀刺人他的膝蓋，蕭寶卷痛極倒地。張齊領著士兵一擁而進，見蕭寶卷伏在地上呼號，上去又是一刀，將他劈成兩段。蕭寶卷年僅十九歲，在位三年。