太空去世宇航員的屍體，會成為外星生命的種子嗎？

來源：大科技，經授權轉載

遲早有一天，會發生這種事故——一位宇航員死在太空里了。

也許是因為在進行星際穿越的途中宇宙飛船失事，也可能是宇航員不幸從空間站的氣閘艙中被噴出，飄蕩在太空中，然後孤獨地死去。

屍體，或載有屍體的宇宙飛船可能會在太空中飄蕩幾十年、幾百年、幾萬年……直到有一天被某個星球的引力捕獲，並開始向著它墜落下去。如果落到一顆恆星上，那麼無論是屍體，還是宇宙飛船，都會被燒掉。不過，假設它落到了一顆行星上，那麼這位宇航員的屍體是否會像風中的種子那樣，給這個新世界帶來生命？

你可以想像出，有兩種方式能給新世界帶來生命。一種是宇航員屍體上的微生物還活著，一種是屍體上的有機分子可以提供生命必需的原材料，來引發一場全新的生命誕生過程。

微生物的太空漫遊

宇航員屍體中的微生物是否能最終存活下來？美國微生物學家加里·金認為，答案是很有可能的。他認為，主要有三個因素影響屍體是否能成功把微生物傳遞到另一個行星上：屍體存儲在哪，存儲環境如何，以及飛行了多久。

首先，如果宇航員的屍體直接飄蕩在太空中，那麼微生物基本上就沒有存活的希望了。你可以想像，屍體如果向著某顆行星墜落的話，那麼屍體以及裡面的微生物都會在大氣中燃燒掉。所以，只有屍體存儲在像一艘宇宙飛船那樣的環境里，微生物才能存活下來。此外，宇宙飛船著陸之後必須有一個缺口，否則，微生物很難從密閉的宇宙飛船中跑到外面去。

其次，你還得考慮屍體的存儲環境。如果宇宙飛船內的溫度保持為零度以上的話，那麼這將是極為理想的環境。如果沒有蠕蟲、甲蟲等生物的話，一具屍體可以為無數代的細菌提供數萬年的食物來源。此外，許多微生物在寒冷乾燥的環境下，會進入休眠狀態，並能存活很長的時間。所以即使宇宙飛船內的溫度在零度以下，微生物也有可能存活下來。

最大的影響因素，可能是屍體的飛行時間。如果載著屍體的宇宙飛船的飛行速度與當前大多數航天器一樣的話，那麼從地球出發抵達離我們最近的恆星比鄰星，就得需要數萬年的時間。漫長的太空旅行，你無法忽視宇宙射線帶來的影響。

在太空中漂浮的時間越長，屍體吸收的宇宙射線就越多。足夠強的宇宙射線會破壞生物的DNA和RNA，使之發生突變。除非這些突變可以及時被修復，否則突變會逐漸累積，那麼生物體存活的概率就很低了。所以說，如果沒有輻射屏蔽措施的話，經過數百萬年後，微生物存活下來的可能性微乎其微。

提供生命的原材料

現在，我們假設屍體在太空中飄蕩的時間很長了，可能都有數億年了，裡面的微生物都已經死掉了。那麼屍體中的那些無生命的物質，例如氨基酸、脂肪、蛋白質和碳水化合物等，會給一個新世界帶來全新的生命誕生過程嗎？

事實上，是有可能的，但條件必須十分理想。

諾貝爾獎獲得者、美國哈佛大學醫學院的傑克·紹斯塔克認為，腐爛的宇航員屍體釋放的分子，可以引發一個新的生命誕生過程，但所要求的行星環境必須十分適合生命的誕生，並且在這顆行星上，剛好形成生命的某些關鍵生物分子缺失，而屍體正好能提供這種關鍵的生物分子。換句話說，屍體更像火柴，來到這裡引發生命之火。

紹斯塔克還認為，單靠屍體上的物質是很難引發生命誕生的。某些類型的分子，例如組成DNA的三磷酸腺苷，是產生類似地球生命必須的分子。但這類分子很脆弱，屍體在太空中飄蕩的時間過長的話，那麼它們可能早已變質了。所以，類似三磷酸腺苷這種分子，最好就已經存在於這顆行星上。

英國格拉斯哥大學的化學家李·克羅寧還認為，得考慮需要多少具屍體，才能保證在這顆行星上產生足夠的影響。想像一個巨大的海洋行星，如果你只把一具屍體丟進那裡，那麼帶來的化學物質被稀釋後，可能變得微不足道。他認為，最好的情況是，一艘墜毀飛船上載著十幾名死掉的船員，甚至更多屍體，然後落在一個淺水區里。這樣，當屍體逐漸腐爛後，其化學物質可以聚集在一起，最後才能產生生命。

上面，我們討論了來自地球的宇航員的屍體，是有可能會給外星世界帶來生命的。但反過來一想，地球生命的誕生，說不定就是某個外星宇航員的屍體在大約38億年之前，偶然地墜落到地球上引發的呢——當然，這僅僅是一種猜測。

本文源自大科技 2017年第3期雜誌文章

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