一整個島的企鵝說沒就沒？科學家以屎為鑒查真兇

故事的主角是住在南極阿德利島上的巴布亞企鵝。

巴布亞企鵝是阿德利企鵝屬的成員之一，它們成年的平均重量大概在7-8千克左右。別看它們這麼肥嘟嘟的身子，巴布亞企鵝的游泳速度在企鵝家族中可是最快的。

這種企鵝還有一個非常明顯的特徵——它們頭頂上有一條比較寬的白色條紋，就像戴了一條白色的頭巾一樣。

（戴白色「頭巾」的巴布亞企鵝和幼崽）

除此以外，這種企鵝還是超級產屎機，大概每隻企鵝每天都要生產84.5克糞便。想像一下，一個正常的成年人每天也就只有100-200克左右的便便。

正是因為巴布亞企鵝的「高產」，每個繁殖季這些企鵝大概要排泄139噸的便便，它們棲息地附近的各個角落都有可能遍布著它們的排泄物。

（一隻正在產屎的巴布亞企鵝）

這些可愛的傢伙在南極洲的阿德利島上生活了6700年了，說起來總該是家大業大開枝散葉。但奇怪的是，就在這6700年間，企鵝數量就神秘銳減了五次。

它們遭遇了什麼？

科學家認為，這些數量變化不僅僅和氣候變化相關，但是又沒找到合理的原因。直到最近，Stephen Roberts和他的同事才藉助企鵝的糞便解開了謎題。

(正在採集樣本的Steven Roberts，圖片https://www.bas.ac.uk/)

這群科學家去南極洲本來是收集湖床樣本，用於研究氣候變化對海平面上升的影響。但是，他們採集到的樣本讓這些科學家們懵了：這些樣本里不僅有巴布亞企鵝的骨頭，還有一些不同尋常的地質化學結構。

「誒，有意思！」這時，科學家的本性暴露——他們決定對這個樣品一探究竟。

他們發現，就在阿德里島嶼東南方向62英里處，有個叫做迪塞普遜島的地方。這個島看上去是一個環，中間是一個大湖。

（肇事者迪塞普遜島）

乍一眼看去，大湖啊都是水，但其實，這片水域所淹沒的是一個巨大的火山口。

科學家們對樣本中企鵝的便便和火山灰含量進行分析時了解到一個悲傷的歷史：每次迪塞普遜島的火山發生大規模噴發時，阿德利島上的企鵝就會近乎全軍覆沒。

在火山噴發時，那些成年企鵝或許可以快速游泳逃出生天，但那些企鵝幼崽很可能來不及逃亡就被埋在了火山灰下。

而且，適合這群企鵝們生存的地方很有可能也被火山灰埋起來了，在火山爆發之後也許要等上數百年，才會再次形成對巴布亞企鵝宜居的地方。

每次火山噴發之後，巴布亞企鵝要花費400-800年的時間才能恢復到火山噴發之前的種群規模。

現在，阿德利島上巴布亞企鵝的數量在10000隻左右——在過去火山噴發中喪生的企鵝數量大概也是這麼多。最關鍵的是，迪塞普遜島的火山是一座活火山，儘管火山離企鵝的生存環境不那麼接近，但給企鵝帶來的打擊卻是致命的。

不知道下一次危險到來之時，還能有多少巴布亞企鵝能夠幸免於難？人類又會不會為它們做些什麼？

http://www.theverge.com/2017/4/11/15259754/gentoo-penguin-poop-guano-antarctica-population-volcanoes-eruptions

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