印多霍斯獸：鯨魚的始祖竟然像只水耗子

距今5000萬年前，現在是始新世早期，距離恐龍滅絕已經過去了1500多萬年了。在喜馬拉雅山脈的南麓，今天印控克什米爾地區，當時的山脈還在生長之中，並沒有達到今天的高度。喜馬拉雅山脈以南是一片並不廣闊的海洋，得益於來自海洋的水汽，海岸邊生長著茂盛的植被。靠近海邊的灌木叢搖晃了幾下，一隻像老鼠一樣的動物從灌木叢中鑽了出來。只聽到撲通一聲，這隻動物跳進海中，它的名字叫印多霍斯獸。儘管與今天海洋中的巨獸鯨類沒有一點相似之處，但是不起眼的印多霍斯獸卻被認為是鯨類的始祖。

喜馬拉雅山脈的小骨頭

圖註：美麗的克什米爾，圖片來自網路

圖註：印多霍斯獸的化石，圖片來自網路

上世紀60年代，印度地質學家Ranga Rao在克什米爾地區進行地質考察時發現了一些保存在岩石中的化石，其中包括了幾枚牙齒和一個下頜骨。Ranga Rao認為他發現的化石與豬有一定的親緣關係，於是將這種動物命名為印多霍斯獸（Indohyus），意思是「印度的豬」。

圖註：古生物學家正在展示印多霍斯獸的化石，圖片來自網路

圖註：印多霍斯獸的頭骨揭示了它的真正身份，圖片來自國家地理

直到Ranga Rao去世他也沒有仔細研究印多霍斯獸的化石，他的遺孀後來將化石送給了Thewissen教授。在一次意外中，一名技工不小心將包裹著化石的岩石撞碎，露出了頭骨的其他部分。Thewissen發現印多霍斯獸的頭骨耳道有類似聽泡的結構，這種結構僅見於現存和滅絕的鯨類當中，這說明印多霍斯獸與豬的關係還沒有與鯨類的關係近，它很可能是鯨類的遠古祖先。

鯨魚的始祖像長腿耗子

圖註：印多霍斯獸的復原圖，圖片來自網路

印多霍斯獸與今天我們熟悉的鯨類一點都不像，它的體長只有半米長，樣子看上去更像是一隻四肢細長的大老鼠。從分類上看，印多霍斯獸屬於偶蹄目，沒錯，就是今天豬、河馬、鹿、羊、駱駝、長頸鹿所屬的偶蹄目。

圖註：印多霍斯獸的骨骼線圖，圖片來自網路

印多霍斯獸的腦袋尖長，頭頂長有一對大眼睛，眼睛後面有一對小耳朵。它的身體較瘦，身體後面長有一條細長的尾巴。印多霍斯獸的四肢細長，前後腳上都長有四趾，其中中間的兩趾形成蹄子，兩邊的腳趾很短已經不與地面接觸了。

儘管在外形上看不到印多霍斯獸與鯨類的聯繫，但是在其腦袋之中卻別有洞天，它的耳區包膜厚度與今天的鯨類幾乎一樣，這也是其被作為鯨類始祖的重要證據。

入水只為保身

圖註：印多霍斯獸的生活場景復原，圖片來自網路

印多霍斯獸主要以植物為食，是非常小心、害羞的小動物，平時都躲在茂密的森林之中。從外形上看，印多霍斯獸的確與水生沒有一點兒關係，但是通過對其化石進行穩氧氣同位素分析，證明它們經常呆在水中。古生物學家腦洞大開，認為弱小的印多霍斯獸經常遭到來自陸地上的食肉動物的威脅，為了保命才不得不跳進水中逃跑。

隨著在水中的時間越來越長，印多霍斯獸身上出現了一些奇特的變化，包括骨質變厚等等，這都在為向水生生活進行準備。

圖註：5000萬年前印多霍斯獸生活的地球，圖片來自網路

印多霍斯獸的發現證明南亞是鯨類的發源地，鯨類祖先下水很可能並不是為了捕食而是保全自己的性命。

圖註：或許正是印多霍斯獸開啟了鯨類進化之路，圖片來自網路

參考資料：

2.Minkel, JR (December 19, 2007). "Closest Whale Cousin — A Fox-Size Deer? Researchers split on closest evolutionary kin to whales and dolphins". Scientific American.

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