公元三世紀中葉，義興陽羨（今宜興市）傳頌著周處除三害的故事。周處（242-297），字子隱，義興陽羨人。其祖父周賓為三國東吳咨議參軍，後轉廣平太守。父周魴為東吳名將，任鄱陽太守，賜爵關內侯。

因為他很小父親便離世了，母親對他過於溺愛，從小便養成了很多壞習慣。周處長得身材魁梧，力大驚人而且練就了一身的好武藝。經常出去舞槍弄棒，騎馬射獵。他為人專橫跋扈對鄉親們稍不順心就拳打腳踢，肆意妄為。鄉親們老遠一看到他就嚇的躲得遠遠的。

民謠說；小周處，體力強，日弄刀弓，夜弄槍。拳打李，腳踢張，好像猛虎撲群羊。嚇得鄉民齊叫苦，無人敢於論短長。

這天周處和往常一樣出去閑逛，卻無意聽到一伙人在議論『義興禍害』如何如何。周處感覺很好奇便上前詢問；這些人見到周處便想逃跑，周處快步把他們攔住。這夥人不敢說出實情，只是說義興的禍害是南山上的猛虎和西池裡的蛟龍[鱷魚]。

周處自覺勇武，便決定幫助鄉里除去這些禍害。便帶著弓箭徑步走入山林，日夜不停的追尋猛虎，終於將其射殺。

他回到家中帶好口糧，拿著寶劍再入西池，與蛟龍展開搏殺。鄉親們等了三天三夜不見周處回來，以為周處已經被蛟龍給吃了，大家便歡呼雀躍，殺雞宰羊，在一起相互慶賀。

周處終於殺死了蛟龍上了岸，他回到城裡看到鄉親們都以為自己死了而在慶賀。極為悲傷，他沒想到鄉親們居然把他當成野獸一樣的禍害。便非常後悔以前的所作所為。

周處除「三害」後，發憤圖強，拜文學家陸機、陸云為師，終於才兼文武，得到朝廷的重用，歷任東吳東觀左丞、晉新平太守、廣漢太守，遷御史中丞。他為官清正，不畏權貴，因而受到權臣的排擠。西晉元康六年（296），授建威將軍，奉命率兵西征羌人，次年春於六陌（今陝西乾縣）戰死沙場。死後追贈平西將軍，賜封孝侯。

孫吳被晉朝攻滅後，王渾登上建鄴宮飲酒，對吳國的人說：「各位是亡國留下的人，難道沒有憂戚嗎？」周處回答說：「漢朝末年分崩離析，魏蜀吳三國鼎立，魏國先滅亡，吳國後滅亡，亡國憂傷，哪裡只是一個人呢？」王渾有慚愧之色。

周處進入洛陽，漸漸遷任新平太守，對戎狄安撫講和，使叛亂的羌人歸附，雍地人讚美此事。轉任廣漢太守。及至位居近侍，諷喻規諫很多。升遷為御史中丞，所糾察彈劾之人，不論寵臣還是親戚。梁王司馬肜違法，周處嚴格按法律條文作結論，等到氐人齊萬年反叛時，朝廷大臣因討厭周處的剛直，都說：「周處是吳國名將的兒子，忠烈果敢剛毅。」便讓他隸屬於夏侯駿西征。

伏波將軍孫秀知道他準會戰死，對他說：「你有老母，可以憑這個理由推辭。」周處說：「忠孝之道，怎麼能夠兩全？既然已經告別親人侍奉國君，父母又怎麼能把我當兒子呢？今天是我獻身國家的時機。」齊萬年得知後說：「周處從前守衛新平，我知道他的為人，文武兼備，如果獨自決斷而來，勢不可擋。如果受別人控制，就一定會被我捉住。」不久梁王司馬肜為征西大將軍，都督關中各種軍事。周處知道司馬肜心懷不平，一定會陷害自己，而自己又認為做人臣的應當盡節，不應該推辭畏懼，便悲憤地上了路，決意不活著回來。

當時賊兵駐紮在梁山，有七萬人，夏侯駿逼迫周處帶五千兵進攻。周處說：「我軍沒有後援，必定失敗，不僅自身滅亡，也是國家的恥辱。」司馬肜又命令周處進軍討賊，周處便與振武將軍盧播、雍州刺史解系在六陌進攻齊萬年。將要作戰時周處的士兵還沒吃飯，司馬肜督促他趕快出戰，而斷絕他的後援。周處知道必定會失敗，便賦詩說：「去去世事已，策馬觀西戎。藜藿美梁黍，期待能善終。」說罷便作戰，從早晨到日暮，殺敵萬餘人，弓箭用盡，盧播、解系不救援他。

他手下勸他撤退，周處按劍說道：「這是我報效臣節獻出生命的時刻，為何要撤退？以身殉國，不也是可以的嗎？」於是全力作戰而覆沒。周處此人很硬氣，後來以孤軍與十倍於己的敵軍作戰，明知寡不敵眾還是堅決不撤退，最後戰死沙場。他在江東的人氣很高，一直到五代十國時期，江南的老百姓來到他的廟宇前，都流連不忍離去。

《元史·卷三十九·本紀第三十九·順帝二》記載，至元三年三月，追封周處為王，「癸亥，加封晉周處為英義武惠正應王。」

周王廟，歷史上是紀念晉平西將軍周處而為其所建的專祠。