中國古代這條南北黃金經濟帶，它是古代世界最長的經濟帶

京杭大運河是世界上最長的古代人工運河，沒有之二，它是蘇伊士運河(長170公里)的10倍。在古代中國的歷史上，其地位與作用絕對不亞於長城。京杭大運河，南起餘杭（今杭州），北到涿郡（今北京），流經天津、河北、河南、山東、江蘇和浙江，溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，全長1794千米。京杭大運河始建於春秋時期，春秋吳國為伐齊國而開鑿了一條引長江水入淮的運河，稱邗溝，以後在這基礎上不斷向北向南發展。北方的黃河流域自然條件較好，從遠古到西晉期間中國古代的經濟重心一直在北方。從西晉末年至隋唐五代時期，中國的經濟重心逐步開始南移，但是在唐「安史之亂」之前，經濟重心還是在北方。直到安史之亂後，經濟重心才開始轉移到南方，從唐之後的五代十國起，南方經濟才開始逐漸超過北方。南宋開始，我國經濟重心轉移到了東南地區，中國已穩定地形成了南方經濟領先於北方的經濟格局，南方最發達的江浙地區長期成為全國的經濟重心。此後，歷經元、明、清三代，經濟上南方領先於北方的形勢始終沒有改變。而連通南北的京杭大運河就成為了古代南北經濟重要的經濟紐帶。

京杭大運河

大運河開掘於春秋時期，完成於隋朝，繁榮於唐宋，取直於元代，疏通於明清。從西晉末年到魏晉南北朝，國家處於分裂和戰亂的狀態，這時的京杭大運河南北也無法連通。隨著北方漢族人口不斷的南遷，南方的經濟悄悄地蓬勃發展起來了，隋王朝在天下統一後即做出了貫通南北運河的決定。中國古代歷代封建王朝將征自田賦的部分糧食經水路解往京師或其他指定地點的運輸方式稱之為漕運，漕運是封建王朝的生命支持與動力供應系統，維持王朝的生命延續。由於古代海運存在海盜、風浪等問題，在漕運史上運河水運是主要首選方案。漢建都長安，每年都將黃河流域所征糧食運往關中。隋朝貫通南北運河的一個主要目的就是漕運，把南方的糧食運到北方。隋煬帝遷都洛陽後，公元603年下令開鑿從洛陽經山東臨清至河北涿郡（今北京西南）長約1000公里的「永濟渠」，並改造南方的邗溝和江南運河，洛陽與杭州之間全長1700多公里的河道，可以直通船舶，而洛陽成了運河南北的交匯點。

京杭大運河

在十三世紀末元朝定都北京後，為了讓南方的糧食更順暢地運到北京，不再繞道洛陽。先後開挖了「洛州河」和「會通河」，把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接起來，清江以南接邗溝和江南運河，直達杭州。而北京與天津之間，原有運河已廢，又新修「通惠河」。這樣，新的京杭大運河比繞道洛陽的隋唐大運河縮短了900多公里。公元1281年，元世祖忽必烈開通山東濟寧到東平縣的濟州河，公元1289年，開通東平經由山東壽張西北至山東臨清的會通河，1292年，開通惠河，引北京西邊的昌平諸水入元大都北京，1293年，元代大運河全線通航，漕船可由杭州直達大都，成為今京杭運河的前身。

京杭大運河

京杭大運河全長1794千米，是中國僅次於長江的第二條「黃金水道」，價值堪比長城。特別是明清時期，漕運本身越來越商業化。先是漕運過程中私帶貨物，朝廷屢禁不止，轉而主動明確允許漕船北上時可以附帶一定的貨物，漕船南返時允許載客運輸。南方的絲綢、茶葉、糖、竹、木、漆、陶瓷等源源不斷運往北方，北方的松木、皮貨、煤炭、雜品等也不斷由運河南下。漕運等船舶在運河上連綿不斷，清的漕運總督那都是富得流油的官職。沿河各地港口蓬勃發展，沿河港口商人們修建很多會館，如運河山東段聊城港山西和陝西商人就修建有山陝會館，可見兩岸港口之發達。昔日運河重要港口聊城境內的東昌湖就占城區面積的三分之一，此湖就是京杭大運河長期注水的結果，是長江以北著名的水城。乾隆皇帝六下江南，就是走的京杭大運河，不僅欣賞了江南的美景，沿河的美景以及沿河各個密密麻麻大小港口的繁榮，想必也給乾隆大帝留下了深刻的印象。

京杭大運河

明清時，每年400萬石的漕糧由運河北上，明清的棉花主產區在北方，發達的紡織業在江南，大量的棉花通過運河被運到南方，每年數十萬匹蘇杭織造絲織品則又通過運河運抵京城。杭州、蘇州、揚州、淮安、濟寧、臨清、天津，這些運河邊上的城市，因此成為商品集散地，南北物資商品在沿河各港口交流集散，商業盛衰與運河始終。乾隆年間，蘇州的運河碼頭「各省都會客貨聚集，無物不有，自古稱為天下第一碼頭」。沿河大大小小的港口碼頭因為運河逐漸興盛起來，無論白天晚上都熱鬧異常，燈火通明。運河不僅國家的生命線，運河兩岸更是一條繁榮的經濟帶，在古代世界經濟史上這也是最長的經濟帶，它也直接刺激了明中後期江南資本主義萌芽的發展。古代義大利旅行家馬可波羅一家在中國元朝住了17年，其中《馬可波羅遊記》中最精華的部分就是對運河兩岸的描述。