別怕，小行星沒撞上地球

作者：王科超 中科院紫金山天文台科普部

編輯：企鵝科學

據美國航天局近日發布的消息，一顆編號為2014JO25的小行星已於今年4月19日以4.6倍的地月距離掠過地球(地月距離為38萬公里)。

2014JO25小行星是科學家在2014年5月5日利用位於亞利桑那州海拔2792米的萊蒙山頂卡特林那巡天系統的望遠鏡發現的。2017年4月19日格林尼治時間12點24分，（北京時間20點24分）該小行星已從太陽方向以相對地球33.8km/s的速度，從距離地球約180萬千米的地方掠過地球。

在地球上，人們也可以看到它位於小熊星座與天龍座交界處，以每小時移動1度的速率划過天空，人們可以真實感受到它的移動。不過它的最高亮度才10.7星等，需要藉助望遠鏡才可以看清楚。據估計它的大小為650米，這是自2004年以來靠近地球的最大天體。上次是非常有名的"戰神"圖塔蒂斯小行星從距離地球150萬公里的地方擦過，2012年我國嫦娥二號衛星還近距離地探測了它呢。

圖：圖塔蒂斯小行星的光學圖像(a-c)。R和D分別表示圖像的解析度和成像距離。d 為圖塔蒂斯的素描輪廓圖，顯示了識別出的200多個碎石的表面分布位置。

事實上，在太陽系中，2014JO25的兄弟姐妹成千上萬，天文學上稱它們為小行星，是太陽系早期未能演化成大行星的半成品，主要成分是硅酸鹽，鐵鎳金屬等物質。自1801年元旦第一顆小行星穀神星被發現以來，截止2017年3月，已經觀測到超過73萬個小行星，確定軌道並正式編號的超過48萬顆。小行星從近1000公里到僅有幾米，大小各異，大多數的軌道到太陽的距離是地球到太陽距離的2.17-3.64倍，位於木星與火星軌道之間，稱為小行星主帶，主帶內各小行星距離達百萬公里，加上軌道傾斜，相互碰撞幾率還是較小的，平均10萬年才有一次。

圖：第一顆小行星穀神星

有些小行星在繞著太陽公轉中可以運行到地球附近，稱之為近地小行星，行星引力攝動引起軌道改變並與地球交叉，潛在著撞擊地球或人造衛星太空飛船的危險。2013年，一顆直徑約20米的小行星撞擊到了俄羅斯車裡雅賓斯克地區，造成當地1200多人受傷，引起了世界的關注。

圖：隕石在俄羅斯車裡雅賓斯克市天空留下的軌跡

圖：由烏拉爾聯邦大學的科學家在切巴爾庫爾湖發現一個樣本。此物體是車裡雅賓斯克隕石的一部分。

現在，國際對近地小行星的觀測非常活躍，至今已經發現超過1.6萬顆近地小行星，其中大於1千米的有875顆。特別引起注意的是「PHAs」即「潛在危害地球的小行星」，搜索和監視這些近地小行星，預報可能的撞擊地球事件並採取防衛措施，已成為世界關注的問題，國際天文聯合會專門設立近地小天體工作組，用來協調全球對近地小行星的搜索監視和發現並預警。目前潛在威脅的小行星已有1801顆。

圖：潛在危害地球的小行星，模擬圖

我國紫金山天文台專門在江蘇盱眙建造了近地天體望遠鏡，裝備了口徑120厘米的施密特型光學望遠鏡，並配備了國內性能最好的CCD探測器，用於搜索發現可能威脅地球的近地小行星和太空垃圾，來保衛地球服務航天安全。

圖：紫金山天文台近地天體望遠鏡，主要用於搜索近地小行星和太空垃圾

這次2014JO25小行星近距離掠過地球並不會為我們帶來任何威脅，相反給科學家一個很好的機會來研究小行星。美國宇航局在加利福尼亞和阿雷西博天文台的望遠鏡已對其進行觀測，利用反射光譜分析小行星的成分信息、旋轉速率以及表面細節等特徵。在可以預見的未來，利用現代天文觀測技術，我們完全有能力及早發現對地球帶來威脅的小行星，並通過提前發射導彈等方式將它撞離或在外太空擊毀，保衛好我們的地球。

（本文聯合：企鵝科學「漫步宇宙」欄目共同推出）

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