元末鹽梟張士誠的興亡之路

張士誠，小名九四，淮南泰州人，出身鹽販。元末明初的義軍領袖與地方割據勢力之一，在元朝末年抗元起義領袖中，有「（陳）友諒最桀，（張）士誠最富」之說。

張士誠像。網路圖

泰州地近海濱，百姓多靠曬鹽過日子，但官府賦稅勞役很重，民怨載道。年少的張士誠是個會武術、講義氣的小流氓。販私鹽利潤高，張士誠又輕財帛，樂意周濟貧困，很得人心。

1353年，張士誠因不甘受官府和地方豪強欺壓，與其弟士義、士德、士信及李伯升等十八人率鹽丁起兵反元，史稱「十八條扁擔起義」，他被推為首領。

張士誠起義地-大豐市草堰鎮北極殿。網路圖

許多貧苦鹽丁和無業游民都來投靠他，之後，張士誠攻下泰州、高郵，佔據三十六處鹽場，並自立為「誠王」，國號大周，建都隆平府(今蘇州)時，統治範圍幾乎覆蓋了江南大部分富庶地區。

起義之初，張士誠勤政愛民，減輕稅賦，讓飽受戰亂、苛政之苦的百姓過了一陣好日子，可是隨著他逐漸坐穩了割據東南的「吳王」位子，便驕奢淫逸起來。他把朝政交給了弟弟張士信，而張士信是個「性荒淫，務酒色」，雖然當著丞相，卻整日花天酒地。後來乾脆又把朝政「轉包」給黃敬夫、蔡彥文和葉德新三個文人，這三位每天醉心於舞文弄墨，根本不是什麼能臣。自上而下，貪腐成風，最終割據勢力越來越小。

朱元璋與張士誠相持十年，誰也無法吞併誰。

1363年「鄱陽湖之戰」，朱元璋一舉擊潰陳友諒，再順勢攻取武昌城後，揮師東向，直指蘇浙。

1367年年底，朱元璋大軍包圍平江城，張士誠率殘部死守拒降。經過九個月的攻堅戰，平江城破，張士誠自殺不成當了俘虜，被押解至應天府，因一句「天命照爾不照我而已」激怒了朱元璋，最終被亂棍將其打死(一說自縊身亡)。

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