近地軌道將塞滿微型衛星 科學家預警需防連環撞

為了讓無線網路覆蓋全球各個角落，許多公司向太空發射了一大堆廉價的航天器，這些航天器也被稱為微型衛星。但這些數以千計的航天器讓衛星相撞的概率大大增加，成為低地球軌道上危險的空間碎片。

當地時間4月18日，英國南安普敦大學教授休·劉易斯(Hugh Lewis)在歐洲空間碎片會議上稱，2014年時，每年發射到太空中的微型衛星就有將近100顆。微型衛星的數量驚人，這增加了連環碰撞的風險。

全球服務網路需要微型衛星在太空中聯成超大型衛星群。據UCS衛星資料庫統計，截至2016年12月31日目前在軌工作的衛星有1459顆。但衛星互聯網公司OneWeb此前已經宣布，希望在2018年發射648顆衛星。波音公司的計劃是配備2900顆衛星組成的"艦隊"，三星和SpaceX的目標數量則是4000顆。

劉易斯和他的同事們用超級計算機模擬了未來200年太空軌道的情況，得出的結論是:屆時會有300個由微型衛星構成的超大型衛星群。該研究結果發表在本周的歐洲空間碎片會議上。

根據超級計算機的計算，這些超大型的衛星群讓衛星發生災難性碰撞的風險增加了50%。更為重要的是，這些衛星通常是批量生產的，沒有任何電機或其他能夠避免碰撞的能力。換句話說，如果這些微型衛星與其他航天器碰撞，將導致凱斯勒現象(Kessler Syndrome)。

凱斯勒現象，又被稱為碰撞級聯效應，是美國科學家唐納德?K?凱斯勒於1978年提出的一種理論假設。

" 超大型衛星群是一個特殊的問題，尤其是由微型衛星組成的超大型衛星群。這些衛星體積小，會更容易受到小碎片的威脅，而這些小碎片卻無法被任何網路追蹤到。"凱斯勒當時說。

該假設認為，當在近地軌道的運轉物體密度達到一定程度時，這些物體在碰撞後產生的碎片會形成更多的新撞擊，也就是級聯效應。這也意味著近地軌道將被危險的太空垃圾所覆蓋。

針對上述問題，劉易斯和他的同事們給出的建議是，成立規劃衛星發射、減少太空碎片的太空機構。同時，儘快將太空中的死亡衛星帶回地球。據劉易斯介紹，按照現行的太空規定，衛星結束任務後25年內必須執行退軌和燒毀。但對於超大型衛星群而言，這需要太久的時間。

最後，劉易斯還建議為微型衛星安裝攜帶式推進系統。這樣可以讓衛星在生命盡頭避免碰撞，也能引導衛星自己進入地球大氣層。

" 從法律上來說，超大型衛星群對軌道環境的影響這麼大我們必須強制它們背後的運營商從現在起執行維護，而不是像今天這樣無約束，且以自願為準則。立法者需要立即採取行動，以應對日益增長的空間環境威脅。"英國桑德蘭法學院空間法專家克里斯托弗·紐曼(Christopher Newman)說。

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