科學家可能發現了地球上最深的生命痕迹

早期生命在地下深處

雖然海洋的平均深度只有2.2英里，你必須經過4個左右這樣的深度才能到達稱為馬里亞納海溝的巨大的水下峽谷的底部。這個水下世界是當今世界最深的地方。現在，科學家們認為，這個神秘的峽谷也可能會講述過去我們星球上最早的一些生命形態如何倖存下來的故事。

馬里亞納海溝是俯衝帶的一部分，海底充斥著泥火山和熱液噴口，這是我們星球融化核心的證據。整個地區位於菲律賓和太平洋構造板之間的摩擦點上。

大約四十億年前，年輕地球上的新生命很難在惡劣的環境中生存下去。這個星球忍受頻繁的小行星撞擊和熔岩。即使對於微生物來說，適宜的空間和食物也很少。研究人員認為，儘管面臨這些挑戰，一些早期的生命形式也可以生存下去，並認為馬里亞納海溝是它們的家園。

在「美國國家科學院院刊」上發表的一項新研究報告指出，研究人員在馬里亞納海溝附近的泥漿火山中發現有機物質痕迹。儘管他們沒有發現真正完整的微生物，但有機物質可能表明即使是最極端的環境也許能夠支持生命。如果這些樣本證明是生命的證據，那將是我們星球上最深的生命形式。

研究負責人Oliver Plümper說：「這是我們星球上一個深層生物圈的另一個暗示。規模或大或小，但肯定有一些事情，我們還不明白。」

其他生命，其他世界

像發現樣品的俯衝帶相對較涼爽，我們所理解的是生命的溫度極限是121攝氏度（華氏250度），直到距離海洋地下6英里以上才能到達。此外，發現有機材料的礦物通過稱為蛇紋石化的方法形成，其產生甲烷和氫氣，微生物可以作為食物消耗。

自從20世紀60年代開始尋找它以來，在大陸板塊交匯和形成的地方，在曾經處于海底的山脈和靠近熱液噴口的地方，科學家都發現了蛇紋石化。

因為蛇紋石化是相當普遍的，可以支持極端條件下的生命，科學家認為這可能是尋找其他世界生命的關鍵。無論是土星的衛星土衛二和木星的衛星木衛二都可能在冰冷的外部下面有深層的液體海洋，並且土衛二似乎有一些構造活動，俯衝帶的來源如馬里亞納海溝那樣。

然而，科學家在其他行星世界的海溝中深入探索微生物，將需要克服與在地球上研究馬里亞納海溝相同的挑戰。到這樣的深度直接研究是不可能的，所以只能從間歇泉中抽出的證據，或從岩石中提煉出來的證據。

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