辛苦了！騎著自行車居然能越野非洲腹地！

撰文：Brian Clark Howard

攝影：CORY RICHARDS，NATIONAL GEOGRAPHIC

當地時間本周一，三個探險團隊動身前往非洲中心的荒野地區，準備對奧卡萬戈流域進行更深入的探索。奧卡萬戈流域中的一部分是聯合國教科文組織的世界遺產地，也是地球上最後的大型濕地之一。在國家地理學會的資助下，探險團隊希望對生活於安哥拉高地的動植物進行分類記錄，最終目的是，更好地保護那片地區豐富的生物多樣性，造福當地人民。在安哥拉高地，很多當地人仍按照傳統的方式生活。

作為《國家地理》奧卡萬戈荒野項目的一部分，探險家們在過去幾年的時間裡已經對那片地區進行了數次考察，發現了大量「不可思議」的野生動植物，生物學者、來自南美洲的荒野嚮導Chris Boyes這樣表述道。他幫助指導了探險團隊的多次考察活動。

2016年8月，Boyes和隊友在奧卡萬戈河流域安裝了多個相機陷阱，拍攝到大量美洲豹、獵豹、獅子、野狗、土豚、蜜獾和其它生物。

「現在我們正帶領新的團隊出發，準備對那片充滿著驚喜的地區進行更深入的探索，」Boyes說道。

在奧卡萬戈河的主要支流奎托河的上游，探險團隊的帳篷在安哥拉遼闊土地的襯托下顯得十分渺小。

傍晚時分，Ba Yei部落的撐船者「Water」劃著獨木舟穿行於非常複雜的奎托河中。

探險隊成員拉著滿載裝備的獨木舟穿過奎托河源頭齊膝深的草叢。當探險團隊抵達奎托河源頭時，河流太窄無法容納獨木舟，於是團隊不得不拉著獨木舟步行了10天。探險工作非常耗費體力，但團隊成員們所吃的食物卻不夠補充消耗的能量。

一棵倒下的樹剛剛毀掉了團隊的一艘船，Steve Boyes（右）和一位成員正使勁拍打著身上的昆蟲。

奧卡萬戈河流域覆蓋安哥拉、納米比亞以及波札那的部分地區，安哥拉高地就位於奧卡萬戈流域的河源湖附近，從現在一直到4月底，Boyes將和其他探索者們一起穿越那片高地。2015年，《國家地理》的探險家們探訪了安哥拉高地的部分地區，幾十年來第一次在那裡看到非洲野狗。

本次探險活動包括基於陸地的調查和首個湖泊系統的水下探索，前者由來自安哥拉的Adjany和Kerllen兄妹領導。Adjany Costa將會帶領一個團隊探訪該地區的偏僻村莊，調查村民們對當地野生動植物的了解情況，評估他們對資源保護的需要程度。

「本次探險活動充分將《國家地理》最擅長的一面展現了出來，即將探索活動與科學研究進行完美結合，藉此宣傳保護野生動植物和荒野地區的重要性，」Costa在一份聲明中這樣說道，「作為安哥拉人，我很榮幸能成為此次探險活動的一份子，希望未來有更多的人能夠親自看到，我們國家的野生環境是如此的雄偉壯麗。」

Kerllen將會帶領另一個團隊探索河源湖周圍的米歐波森林，他們將會騎著胖胎自行車（Fat Bike）出行，並安裝120個相機陷阱，以便評估該地區野生動物的活動範圍和密度。除此以外，他們還會通過捆綁在自行車上的360°相機拍攝沿途風景。

第三個團隊將會潛入奎托河、Cuanavale河以及Tchanssengwe河等河源湖，測量其深度分布圖，調查生活在其中的魚類和其它生物的情況。這將會是奧卡萬戈項目的首個真正水下探索活動。探險團隊通過之前的考察發現，這是他們觀測過的湖水最清澈、處於最原始狀態的湖泊。然而，人類對這些湖泊以及其中的生物卻幾乎一無所知。

奧卡萬戈三角洲生活著全球現存數量最多的大象種群。所幸，奧卡萬戈三角洲位置偏僻，且獲得了波札那軍隊的大力保護，因此用Boyes的話說，這些就是「那片地區最後的希望。」

奧卡萬戈三角洲生活著種類繁多的物種，探險團隊沿途一直在持續做著記錄。他們先後看到11,000多隻動物。

探險團隊成員開展了一次綜合性的魚類調查，共發現72種魚，其中包括8種疑似新物種。

探險團隊成員聚集在一堆篝火旁邊，每天晚上他們都聽著大自然的聲音入睡，互相講述著白天發生的故事，為第二天的探險做準備。

去年8月，Boyes協助探險團隊在奧卡萬戈河流域的其它地方進行了騎越野自行車探索的嘗試，主要線路是奧卡萬戈河流域和贊比西河流域分界處附近的一條古老的軍事路徑。探險團隊首先嘗試使用普通的山地自行車，但很快就陷入到泥濘的泥沙之中。於是，他們又嘗試使用一家南美公司生產的胖胎自行車。無論是在陸地上還是在水中，團隊為了儘可能地減小對自然環境的影響，一直盡量使用人力探索。

「當我們嘗試騎越野自行車探索時，我們都覺得有點難以置信，『天吶，可以騎自行車探索嗎？』」Boyes說道。

自行車上裝載了大量科學儀器和宿營裝備，因此在崎嶇的地形上騎行速度很慢。第一天，他們只行進了4公里，但平均心率卻達到每分鐘168次（峰值達到190）。

「這感覺就像是整天都承受著輕微的心臟病，總讓我們忍不住想，『我們都做了些什麼？』」Boyes說道。

幸而探險團隊逐漸進入了狀態。第二天，他們完成了前一天三倍的行進距離，第三天又有所進步。與此同時，考察團隊為了躲避該地區昔日地區衝突遺留下的地雷，還一直藉助當地人的知識和非營利組織光環基金會提供的建議前行。

最終，團隊騎了350公里，來到了一個山谷。在那裡，他們確認存在著一條「美麗的大象通道」，Boyes說那就是一條大象家族經常通行的小徑。團隊在小徑沿線設置了多個相機陷阱，很快就捕捉到了很多精彩的動物影像。

「這是我做過最困難的一件事情，但我們證明了，在奧卡萬戈河流域騎越野自行車探索是行得通的，」Boyes說道。

Boyes希望自己的前期工作能幫助此後的探險團隊取得成功。探險團隊的最終目標是獲得足夠的科學證據和公眾支持，這樣一來非洲政府就能在這片綠洲遭遇其它威脅之前，展開更多的奧卡萬戈地區保護行動，讓其免受偷獵者和開發者們的破壞。

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