在廣袤的宇宙中存在著另外與太陽系相似的其他星系

在2003年一個國際天文學家小組在太陽系外觀測到一顆月木星非常相似的行星，它圍繞運轉的狠心距地球不過區區90多光年。這使得科學家們有理由相信，在廣袤的宇宙中存在著另外與太陽系驚人的相似的其他星系，並且皆有可能存在著另外的「地球」。

尋找第二「地球」的「開普勒計劃

隨著探測的深入，科學家們越來越堅信在宇宙中的某一個地方存在著和我們人類的太陽系一樣的「第二太陽系」，而在「第二太陽系」中，可能存在擁有生命的第二個「地球」。為了能夠在宇宙中尋找到第二個「地球」，美國已經於2007年啟動「開普勒計劃」，向太空中發射一枚，專門尋找第二個「地球」的太空望遠鏡。華盛頓卡耐基學會的天文學家鮑羅 特勒說：「也許只需二十年就可以發現第二個『地球』了。」

第二「地球」的候選者為數眾多

幸運的是，距離「開普勒」太空望遠鏡，發射升空僅僅四年之後，它就為我們帶來了眾多的第二「地球」候選者。美國國家航空航天局的官方網站說，從2011年2月以來科學家已通過「開普勒」太空望遠鏡項目發現了超過1000顆「新地球的候選者」，但這些「候選」行星中只有10顆行星與地球大小相似，並處在與其恆星距離適中的「宜居帶」上。

「開普勒—22b」成為最優候選者

2011年12月，「開普勒」再傳喜訊。科學家們在距離地球約600光年的另一星際中發現了一顆宜居行星。這顆行星被命名為「開普勒—22b」，它圍繞著一顆類似太陽的恆星旋轉，表面氣溫適中，很可能存在液態水。

據稱，「開普勒—22b」的半徑是地球的2.4倍左右，它圍繞旋轉的恆星與太陽屬於同一級別，只在溫度上比太陽略低，尺寸也比太陽略小。與此同時，「開普勒—22b」行星的其他先天條件都非常良好：它距離恆星的相對位置屬於科學家認為的「宜居帶」的正中位置，與地球到太陽的距離將近，這保證它的地表溫度不會過於高或過低；它圍繞恆星的公轉周期是290天，運行軌道也類似地球。

雖然目前科學家還不知道行星「開普勒—22b」上的主要成分到底是岩石、氣體還是液體，但它的發現確實讓人類在尋找類似地球行星的道路上更進了一步。

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