明朝選妃和今天英語考試一樣要過「八級」，有的竟被太監摸遍全身

皇帝，古代至高無上的存在，而相較於皇帝，皇帝的後宮妃嬪是不是也如此呢?不見得，在古代，女人的社會地位始終是附屬品的存在，在家從父，出嫁從夫夫死從子，看看，一句話道盡了女人的辛酸。

明朝選妃制度複雜，前後大致需要八個步驟，就得像今天英語專業考級那樣，四六八級逐級過關，一直考過「八級」，才有資格母儀天下。挑選過程包括海選、初選、五官檢查、裸檢等步驟。

在后妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間。」而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的願望罷了。但明代選后妃的制度卻是十分規範，其過程大致分為「八級」，逐級加以篩選淘汰。

第一級是「海選」。在皇帝屆大婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，從中海選出五千名。這五千人相當於拿到了一張選美「准考證」。皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。

第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看後，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。

第三級叫複選。一般於初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚，當然也包括「三圍」，只要有一項不合規定，即令「靠邊站」。然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。

第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步「台步」，看看步姿與風韻。於是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加「考級」。而太監們的使命也至此打上了句號。

第五級是留宮。分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一「引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理」。其體檢的嚴格程度不亞於選「航天員」。通過體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。

第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。

第七級是「選三」。所謂「選三」，就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這倒有點類似科舉廷試後張榜的「一甲三名」。

第八級是欽定。就是相當於現代的面試，一般「選三」後陪選的兩名美女，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的。

雖然明朝妃子選自民間，妃嬪也沒有品級，但這一樣能為家族帶來益處，即使皇帝死后妃子要殉葬，其慘烈程度歷朝歷代都很罕見，但即便如此，明代還是有不少人家願意讓女兒參與選妃。

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