明清鏖戰大凌河：最後一支明軍精銳的血淚苦戰

崇禎四年（天聰五年）正月，孫承宗便東出巡關，準備重新整備關外防務。他經過崇禎批准，準備先修起大凌河城（大凌河中左千戶所），以連接松山、杏山、錦州等城。於是明總兵祖大壽、何可剛等率領十餘名副將正式前往動工重建。皇太極知道後認為，「坐視漢人開疆拓土，修建城郭，繕治甲兵，使得完備，我等豈能安處耶？」同時他認為明帝國的「精銳皆在此城，他處無所有」。於是七月二十日，皇太極率領完成武備系統完整化的八旗部隊從瀋陽出發，八月一日，蒙古部落領兵來會駐紮在舊遼河，擺酒宴接風。

八旗自此兵分兩路，一路由貝勒德格類、阿濟格、岳拖率兵兩萬經過義州，駐紮在錦州和大凌河之間；一路由皇太極親自率領走白土楊，趨廣寧大道。兩支後金軍約定八月六日會於大凌河城。

當時由於七月中旬才開始重建工作，加上遼東巡撫丘禾嘉擅自做主同時修復右屯城，分散了人力物力，結果大凌河城僅僅修復了一半便倉促應戰。城中原有官兵一萬六千零二人，後派出買戰馬和守寧遠一共是二千二百人，所以此時城中戰兵共有一萬三千八百零二人，夫役商賈約一萬多人。

六日夜，八旗兩路兵馬會合於大凌河城下。此時的皇太極雖然已經擁有完整武備系統，但對於攻城依舊信心不足，「汗諭諸貝勒、大臣曰：我若攻城則士卒受傷，不若環城掘壕築牆以困之。彼兵若出，我即戰之。外援若至，我即迎擊」。於是八旗開始了圍城，「討議以定，城之四面盡掘壕溝。壕溝周長三十里，城與壕之間有三里。壕深一丈，廣一丈，壕外砌牆，高一丈，牆上有垛口。於牆內伍長外掘壕，其廣五尺，深七尺五寸，覆以黎秸，揜土其上，於周圍盡紮營。營外亦掘壕，深五尺，廣有五尺。防守既固，困於城內之人不能出，城外之人不能入。」同時，後金軍以部分蒙古部隊則作為後備隊，「掘壕時，未令科爾沁、阿魯爾兩部人參與」，這兩支蒙古騎兵被安排利用其本身機動性封鎖明軍的交通線。

期間，城中明軍發覺了皇太極想困死大凌河的意圖，曾試圖破壞八旗的土木作業，「汗出閱掘壕，坐城南山崗。見近百騎兵出城，近我樵採人而來」。於是皇太極命令巴喇牙（此時已改名為護軍）前往阻擊，「汗命護軍往擊之，生擒明都司王延祚。」之後為了保護作業部隊，皇太極下令，「是日，命每牛錄遣護軍一名。」

皇太極還命令佟養性率領八旗漢軍將火炮布置在通往錦州的道路上，以阻擊明軍來援。面對八旗如此嚴密的防守，明軍也驚嘆，「逆奴圍凌，連挖四壕，灣曲難行，器備全全，計最狡矣！故雖善戰如祖大壽，無怪其不能透其圍」。

八月十六日，錦州派兵二千來援。二十六日，明將丘禾嘉、吳襄、宋偉合兵六千開往大凌河。他們在長山（大凌河城東南）與八旗接觸，敗回。九月十六日，皇太極決定親自出擊錦州，斷絕其對大凌河的支援，「卯時，出營向錦州進發」。皇太極先下令一部後金軍佯攻，以誘敵出擊，自己則埋伏在小凌河岸邊，「命在阿濟格台吉軍中之圖魯什，勞薩率兵百人往誘錦州兵，時明軍七千出城逐我軍，至小凌河岸汗埋伏處。」

見到明軍中計，皇太極親自帶領巴牙喇（護軍）衝鋒，「時汗擐甲畢，未及繋盔。甫盔，僅以護軍兩百人，遂擊敗之」。然後八旗乘機進軍，「追殺至錦州城，逼明兵墮入壕溝內」。在這場戰鬥中，巴牙喇（護軍）再次證明了他們的忠誠與勇悍，「是役也，額爾克楚虎爾（蒙古語：天涯的勇士，勇敢的將軍——是皇太極賜予其弟弟多鐸的稱號）與敵交鋒處墜馬，其馬逸入敵陣，時其部下有護軍扎富塔者，見貝勒墜馬，遂以其馬乘之」。

俄羅斯人所繪製的八旗軍形象

此戰之後，皇太極設計引誘祖大壽出戰，「上率營內廝卒執旗幟向錦州馳騁揚塵，偽為錦州援兵至。」自己則率領巴牙喇（護軍）埋伏起來，「上率護軍伏于山內城中，見之祖大壽等遂率兵出城至西南」。祖大壽中伏後，匆忙退回城內，皇太極下令將抓到的俘虜全部屠殺，「上命斬之。自是大壽等閉城不敢復出」。

被團團圍困的大凌河城內一片愁雲慘淡之象，城中糧草將盡，「城中谷穗半堆，以漢斛約計不過百石」。更重要的是，明軍騎兵的戰馬已經消耗一空，「原馬七千倒斃殆盡，堪乘者止七十匹」。城中軍民「夫役死者過半，其存者不過以馬肉為食耳」。但是在這種情況下，明軍還是「有以食弓弦，尚且固守者」，期待著朝廷的援兵。

九月二十四日，明軍援兵終於到來。監軍張春會同吳襄、宋偉等戰將百餘員率領八萬步騎，度過小凌河列車營與八旗對峙。

二十七日，明軍拔營向大凌河城推進，在距離城池十五里的長山與八旗交戰。皇太極準備在明軍戰車到位前衝垮對手，「汗慮若候戰車兵至，勢必遲誤。於是，率兩翼騎兵列陣，吶喊衝擊。」不過這次明軍非常精銳，「明兵竟巍然不動，齊發槍炮，聲震天地。鉛子如雹，矢如雨霞」。後金軍連攻之下才突入明軍陣營，「左翼兵因避炮矢，未從汎地沖入，亦踵右翼兵而進」。然而這支被被皇太極評價為最後精銳的明軍，在被八旗「破營」之後依然死戰，「其餘少半之敵，復聚列陣。」

於是皇太極下令後金軍的火炮營行動，「上命佟養性部屯於敵營東，發大炮火箭毀其營」。被逼無奈的明軍只能火攻，「時有黑雲起，且風向我軍，明兵趁風縱火，火燃甚熾，將逼我陣」。但是運氣又站在了後金軍一邊，「天忽雨，反風向西，火滅，明軍反被火燎」。戰至此時，其實戰局基本已定，但是明軍依舊苦苦堅持。最後皇太極投入包括巴牙喇（護軍）在內的全軍精銳，「汗觀戰情，不可收兵，遂親臨陣，發矢斬殺。剛收兵，即命列行營兵車盾於前，護軍、蒙古兵及廝卒列於後。於是，營兵推戰車近敵，縱馬兵發矢衝擊」，最終擊敗了苦戰力竭的明軍。

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