郭嵩燾東方最有教養者，第一個使用電話通信的中國人

郭嵩燾是個理性兼具批判精神的洋務思想家。在對外關係中，他主張「循理」外交。所謂「循理」，就是遵循事務本身的是非曲直，以「理、情、勢」三個基本原則加以處置。

郭嵩燾

當時的科爾沁親王僧格林沁好勇鬥狠，一度重塑了晚清八旗兵的雄風，但其率性而為的秉性也使中國付出了慘烈的代價。1859年6月16日趁英法軍艦到達大沽口準備換約之際，這位親王為了「上申國威，下抒民望」，竟命令「各營大小炮位環擊疊擊」。毫無防備的敵艦被擊沉5艘，擊傷6艘，英軍死傷1578人，被擒2人，法軍死傷14人。從未取得如此勝利的晚清將士和朝廷，對此皆大歡喜。

僧格林沁

但隨僧格林沁防守天津的郭嵩燾對此卻大潑冷水。他曾多次勸說僧格林沁慎言戰事，說因為洋人的偶然失誤而取得暫時的勝利，可能會招致更為嚴重的後果。當時連曾國藩都沒有意識到問題的嚴重性，反而給郭嵩燾寫信，稱大沽口之戰大快人心。郭嵩燾堅持對外關係中要講道理，而不是一味地蠻幹。這樣清醒的理性的聲音，一介武夫僧格林沁如何聽得進去?他放膽高言道:「洋兵伎倆，我所深知，彼何足俱哉?」不過，僧格林沁很快就在英法聯軍侵入北京時追悔莫及了。

僧格林沁打獵圖

1875年，馬嘉理案在雲南發生，英國要求清朝派出謝罪使臣謝罪。郭嵩燾被任命為「謝罪」使臣，兼任常駐英法公使。對這種「以夏委夷」的舉動，朝廷內外一片嘩然。他的摯友、晚清名儒王湘綺為此也說他「未能本人，焉能事鬼，何必去父母之邦」。他家鄉的憤怒學子揚言要砸了「漢奸」郭嵩燾的老家，並最終遷怒於與他關係密切的一個和尚，一把火燒了和尚廟以泄憤。在一片懷疑和咒罵聲中，只有李鴻章為他撐腰，說：「當世所識英豪，與洋務相近而知政體者，以筠仙(郭嵩燾的號)為最。」

馬嘎爾尼

在英國，郭嵩燾從容地參見英國女王，沒有讓英國人嗤笑中國士大夫的迂腐，也沒有讓英國人報1793年馬嘎爾尼和1816午阿美士德使團遭受中國侮辱的一箭之仇。為樹立中國外交官的形象。他對屬員規定了五戒:一戒吸食洋煙，二戒嫖，三戒賭，四戒外出遊盪，五戒口角喧嚷。在英國的三年間，他被英人譽為「所見東方人中最有教養者」。

中國公使一干人的到來，不僅在倫敦上流社會掀起一陣「中國熱」，就是市井小民也好奇不已，頻頻圍觀並評頭論足。一日，中國使館的幾位僕人上街購物，奇異的裝束竟引得一個醉漢用手杖敲他們的腦袋，但隨即被路見不平者扭送法辦。英國法庭擬以傷害罪判處該犯勞役，但郭嵩燾卻特意致信英國首相，請求豁免那位醉漢。此事見諸報紙後，引來倫敦市民對中國人的普遍尊重。日後中國人再上街，竟有博得路人歡呼之禮遇。

郭嵩燾在貝爾發明電話的那一年到倫敦擔任首任駐英公使，並受倫敦電氣廠廠主畢諦的邀請，訪問了他的工廠。畢諦為讓這位外國人了解「高科技產品」的驚人之處，特意請郭嵩燾觀看剛發明不久的電話，並請他和他的隨從張德彝親自嘗試打電話。

雖然初次打電話的效果不是很好，但郭嵩燾和張德彝的那次通話，可說是中國電信史上的第一次。

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