功成身退，留名後世，他的選擇堪稱做謀士的典範

越王勾踐的事業山興到盛，最終成為霸主，這是與他的兩個大臣范蠡和文種分不開的。就在越國君臣勵精圖治的時候，吳國的政治卻是走向了下坡路。勾踐知道吳王淫樂好色，就派范蠡向吳王進獻兩名越國美女西施和鄭旦。夫差認為這是越國的忠心，伍子胥勸說不要接受，吳王卻聽不進去。

西施到吳國後，吳王為了追求奢侈的生活，又專門建造了姑蘇台，日夜和西施等美女歡樂其中，朝政早被拋到九霄雲外了。這時勾踐買通伯嚭，讓他在吳王面前講伍子胥的壞話，說他為了自己的生命可以不顧父兄，這是一個狠心人，不可相信，伍子青看到吳王長遠不了，就把他的兒子寄託到齊國鮑氏家。伯嚭以此為借口，說他要投降齊國。夫差一聽很是生氣，賜伍子胥一把劍，讓他自殺。伍子胥死前，他對夫差說:「請把我的眼珠挖出來掛在城門上，我要看看越國人馬是怎樣從這個門殺進城來。」說完，自刎而死。

伍子胥死後，伯嚭獨掌吳國大權，政治更加腐敗。勾踐、范蠡和文種趁吳王北上參加黃池之會時。出兵五萬人襲吳，重創吳國軍隊。公元前473年，越軍又一次大破吳軍，吳王被包圍在姑蘇山上，范蠡勸說勾踐在這關鍵時刻不能心慈手軟，要斬盡殺絕，最終滅了吳國。

滅吳後，勾踐大宴群臣，在這歡樂的氣氛中，勾踐本人卻而無喜色，范蠡猜中了勾踐是一個只愛土地，不惜臣民死活的人，於是產生了離開勾踐的念頭。走前，他寫信給文種說:「俗話講，高鳥盡，良弓藏;狡兔盡，良犬烹。越王為人，長頸鳥嘴，鷹眼狼步，可以共患難，但不可以共歡樂，你若不走，終有一天會加害於你的。」文種不相信，果然後被勾踐賜死。

范蠡離開越國後，開始在東海之濱從事商業，後到齊國經商，積蓄達數十萬。最後在交通發達的定陶做生意，不幾年，，資財達巨萬，號陶朱公，成為當時人人效仿的榜樣。

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