明朝才子想一睹《金瓶梅》的真容有多難？

《金瓶梅》被列明代四大奇書之首。另三部分別是《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》。我想，很多朋友都跟我一樣，對後三部的情節與人物耳熟能詳，但於《金瓶梅》，則是只知其主人公西門慶、潘金蓮、瓶兒……對具體內容想像多於實見。大學時，從圖書館抱回三大本，名為潔本。在宿舍放了三個月，看著裡面那些口口口口以及此處省略多少多少字的說明，對這部不完整的書，實在看不下去。

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這還是四百年後的情形。那麼，在明朝萬曆年間，又是怎樣的情形呢？當時的讀書人，對這本書，又是怎樣的心態呢？我們不妨隨著生於萬曆六年（1578）的才子沈德符的思緒來一探究竟。按現在研究者們的說法，《金瓶梅》成書於明朝隆慶、萬曆年間。傳抄之時，很少有人見到真本。當時知識界的領袖之一袁宏道在其著作里說《金瓶梅》是《水滸傳》的外典。什麼是外典呢？即與現在同人小說類似，從某本書中抽出人物另寫故事，《金瓶梅》就是抽出武松、武大郎等人來寫的。沈德符於《萬曆野獲編》中說，自己「恨未得見」。

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一個恨字，把此書名聲在外而就算是有名的知識分子也難以見到寫得淋漓盡致。萬曆三十四年（1606），二十八歲的沈德符的北京遇到袁宏道，迫不及待地問他看過全本嗎？袁宏道告訴他，我也只看了數卷，「甚奇快」。如今只有麻城劉承禧家有全本，是從其妻家抄錄來的。劉承禧是萬曆八年的武狀元，其妻徐氏是嘉靖朝大學士徐階的曾孫女。可見，徐階家裡，是有過《金瓶梅》的。由此也說明，這部奇書，在當時主要是高官在傳閱。像沈德符這樣，好像還不夠格看。

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又過了三年，他終於找到機會，抄得此書。朋友們可以想像一下，夢裡念過無數遍的《金瓶梅》，終於被他沈德符看到了，該是何等快意激爽啊！而他朋友馮猶龍「見之驚喜」，與另一個朋友馬仲良一起，勸他將這書印出來，肯定會上暢銷榜。白花花的銀子啊，「可以療飢」。看來當時沈德符有點窮！但他人窮志不短，義正辭嚴地說，「一刻則家傳戶到，壞人心術，他日閻羅究詰始禍，何辭置對？吾豈以刀錐博泥犁哉！」喲，你看就不會壞心術，人家看就會？太瞧不起別人的定力了吧？結果，他不刻，有人刻，不久該書便已傳遍吳中大地。當然，我們知道，名聲一大亂子多，《金瓶梅》後來被禁幾百年。由是看來，雖然身在民間，沈德符的腦子跟皇帝們，倒是想到了一塊。