將蝌蚪的眼球移植到尾巴上

眼球長在尾巴上的蝌蚪，聽起來像是神話故事裡的生物。但是科學家們用藥物讓它成為了現實。驚人的是，尾巴上的眼球並不是直接和大腦相連的，而是通過脊髓相連。結果表明這些藥物有一天能夠幫助病人進行器官移植。

研究領導者Michael Levin說：「這件事的難點是，被移植的組織和器官的神經必須要連接到受體的神經系統中才能運作。」因此他的團隊開始尋找建立這種連接的方法。一種治療偏頭疼的藥物能夠令被移植的眼球連入受體的神經系統當中，讓失明的蝌蚪重獲光明。

Levin和他的團隊設法讓青蛙的胚胎成長為失明的蝌蚪。然後用佐米曲坦(一種激活與神經生長相關的血清受體的藥物)將一隻眼球移植到它們的尾巴上。在實驗中，研究人員發現這些蝌蚪能夠通過它們的新眼睛看見東西。它們可以分辨顏色，還能跟著旋轉的圖案旋轉。這是因為佐米曲坦促進了神經的生長，在眼球和蝌蚪的神經系統之間建立了新的連接。即使眼球和大腦沒有直接的連接，也可以間接地通過蝌蚪的脊髓來實現連接。蝌蚪的大腦可以接收從這些眼球傳來的信號。Levin認為它們的尾巴代替了他們的頭部，是這個實驗有趣的地方。

Levin說，這項研究的短期影響是幫助器官移植。在將來，類似的神經遞質藥物可以用來促進各種器官的神經生長——無論它們是來自捐獻者、實驗室幹細胞培養或者人-豬嵌合體。Levin的研究是第一個將這些藥物用於再生醫學上的。

這項研究的長期影響聽起來很科幻。研究表明大腦對於環境變化很強的適應性。在很遠的未來，這項技術可能用於知覺或者肌肉運動的提升。這也許是改變人類身體以適應極端環境的第一步。Levin說：「人們可能生活在海底或者在太空中旅行。在下個世紀，人類的身體將經歷各種各樣的變化。當這成真的時候，大腦的認知和行為模式也不會崩潰和失效。」

在我們經歷這些之前，這項研究還要再哺乳動物身上得到驗證。Levin想要了解這些藥物對某些器官是否起作用，並且找出如何控制神經的生長。了解大腦的可塑性對於眼睛以外的感官也很重要，所以Levin現在正在研究蝌蚪的鼻孔和青蛙的腿。

[bakako via TheVerge]

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