小行星和地球擦肩而過，最致命因素可能出乎你意料

星期四，一顆1.4公里的小行星「Rock」在距地球180萬公里的地方和地球擦肩而過，根據比爾·布萊森在《萬物簡史》中的說法，在天文學意義上，這差不多相當於一顆子彈穿過你的衣服而不傷及皮肉。這顆小行星的速度達33公里/秒，如果撞擊到地球，將會在瞬間釋放相當於100億噸TNT當量的能量，是美國在比基尼島爆炸的第一顆氫彈的1000倍，造成地球生命和人類文明的巨大災難。

多謝Rock對我們的不殺之恩！但地球並不總是幸運的，生命並不總是幸運的，地球的前代霸主恐龍相信對此有深刻的體會。幸運的是，我們發展出了比恐龍發達不知道多少倍的大腦，讓我們可以預測和應對未來的不確定性。小行星撞擊地球究竟會對人類文明造成多大威脅呢？哪些因素危害最大？英國南安普頓大學的研究人員通過計算機模型模擬小行星撞擊世界各地，總數達50000次，對隕石撞擊後在衝擊波、狂風、高溫、碎片、火山、地震和海嘯等7個方面的影響和危害進行了評估，研究結果發表在上個月的《 地球物理學研究快報 》雜誌上。

研究人員建模的小行星尺寸在15米到400米之間，這是地球經常遭遇的小行星類型。平均來說，地球每1500年會被60米以上的隕石擊中一次，每10萬年400米以上的小行星會光臨並且和地球親熱一番，每一億年1公里以上的小行星會偶爾來搞個大動作。也有一種說法稱，直徑1公里的小行星平均50萬年會撞擊地球一次，5公里的則每一千萬年撞擊一次，這就更讓人無法淡定了，打死我也不相信。

研究結果表明，小行星撞擊產生的狂風和衝擊波對生命來說是最致命的，占死亡因素的60%以上。和人們印象中稍有不同的是，這兩個因素中狂風造成的傷害比衝擊波更大，因為它能把人刮向硬物和衝擊波，導致內臟受傷。高溫熱浪則導致了近30%的死亡，海嘯佔了剩餘因素中的大部分。其它三種就少得多了，碎片殺傷僅佔0.91%，火山和地震分別是0.2%和0.19%。研究報告也確認，小行星撞擊到陸地比海洋的危害要大十倍，而直徑要達到18米以上才會對人類造成致命傷害。

科學家迄今已發現超過16000個近地小天體，不過這隻占很小一部分，地球周圍的小天體總數可能達數百萬之多。其中1公里以上的將會威脅到人類文明的發展，幸運的是，它們都不會在可以預見的將來構成威脅。相反，可能過不了多久，我們就會擁有偏轉大質量小行星的技術。記得一位科學家說過，人類一旦發展到恆星級文明，就不會再被宇宙中任何災難滅絕了，但願如此。

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