土星第二衛星或許存在生命

NASA在上周四宣布，土衛二上已確切發現了生命存在的條件。日前，一種被認為能夠支持微生物生存的化學能源已經在土衛二上發現，這可能是首個直接證據證明在離我們不遠的土星衛星上，可能存在著一個外星世界。

據路透社和紐約時報報道，NASA的科學家在土衛二的噴射羽流中觀測到了氫分子(H2)，(表明在土衛二冰層下存在著海底熱泉)，一些研究人員認為，這裡可能存在著在地球上有著相似環境下的生命體(細菌)。

正如在《科學》雜誌上所報道的那樣，卡西尼號小組在土衛二上探測到類似發生在地球的深海海底熱泉附近的化學反應。這些反應需要氫，而這些氫可能是由寒冷的海水與灼熱的岩漿混合，通過地下的反應不斷產生氫氣。

Jeffrey Seewald，一位來自馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋學研究所的研究員，在刊登的論文中提到，「豐富的H2含量，與以前觀察到的碳酸鹽物質，表明了在土衛二的海洋下，是可能存在一個能夠支持生命活動的化學能源條件。

Seewald稱，如果這一發現得到證實，並且證明土衛二的熱泉噴口與地球上發現的類似，這對於證實在土星的第六大衛星上有生命的可能性具有重大意義。

存在生命的可能性，但還不能確定完全存在

卡西尼號探測器，自2004年以來一直對土星系統進行探測，已經進行了長達13年，而卡西尼號在2015年10月於土衛二南極發現了氫分子，並對衛星南極附近羽流作了取樣觀測。這是對土衛二距離最近的一次觀測，最近觀察點距離衛星僅30英里。

土衛二冰層下的海洋於2005年首次發現後，科學家們猜測可能含有生命存在的環境。水含有有機分子，是支持已知的生物有機體存在的條件之一，現在研究人員則發現了第二個關鍵條件：一個能量源。

西聖安東尼奧的研究員Hunter Waite，在接受路透社採訪稱，「我們相信土衛二的海洋下有適合生命居住的環境，但是我們還沒有做出任何聲稱，土衛二的環境適合人類居住，等到下次再次啟動對土衛二的探索時，我們應該就能找到土衛二上適合生命存在的確切證據了吧。」

Chris Glein，一位同樣來自西聖安東尼奧的研究員說，「發現熱泉對存在生命多了一點可能性，但這只是個假設，我們還沒有對生命存在的具體檢測數據。」他強調，「發現熱泉增加了生命宜居的可能性，這使得土衛二或多或少有部分生命存在，但現在要想給出一個確切的回答，我認為還需要數據的支持。」

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