美軍戰機成一代神話：高性能螺旋槳戰機究竟因何榮登王座！

說起螺旋槳戰鬥機，幾乎所有軍迷都知道美國曾經的空軍主力機型P51野馬戰鬥機。它是三大螺旋槳極限戰鬥機里數量最多，裝備最廣，性能最優秀的一種，相比德國TA152的脆弱和英國噴火Xi的v笨拙，野馬的機動性，速度以及火力都佔有明顯的優勢。

然而，很少有人能想到，野馬的原始基礎竟然是讓零式揍的滿地找牙的P40戰鷹。二戰開打後，英國空軍意識到強大的德國空軍隨時有可能覆蓋英國本土，這種災難讓生產力薄弱的英國航空工業求救於美國政府，英國軍方甚至卑微的說：「英國需要美國提供每一架生產出來的戰鬥力」。無奈的美國人只能讓生產力最大的蔻緹絲擴大p51的產量同時滿足美英空軍的需要，但是該公司產能達到極限也不夠，這時美國又讓另一家公司輔助蔻緹絲生產p40，這就是「北美公司」

驚訝之餘的北美公司考慮到P40的性能已經落伍：它把冷卻器和散熱器裝在引擎罩下方的設計帶來很大阻力，嚴重影響飛機性能，這種設計再怎麼修改也不可能讓p40有大的長進；此外，軍方讓北美公司修改生產線，培訓技師發現轉而生產p40所需要的時間堪比設計新戰機的時間。一次北美公司負責人金德伯格建議英國人讓他們設計一種新產品並承諾將採用許多新技術，這讓英國人大為心動，再加上波蘭滅亡德國人隨時有可能打過來，英國最終答應北美公司的要求，但是強調新飛機必須在120天內設計定型，北美公司馬上開始趕製這種新飛機，可能是北美公司要走了研發新戰機的技術儲備，這架飛機進展迅速，在102天中完成了6萬工時的工作，畫了2800張圖紙，再加上北美公司標準流水線的建設完成這個型號的飛機迅速走向戰場。

英國經過測試後發現新式飛機的俯衝能力極好，平飛速度非常快火力迅猛精準，容易操作便於維護，最重要的是其航程十分驚人後期改進的機型掛載副油箱可達到4000公里，這讓英國人很是滿意，雖然它在低空水平盤旋能力有限，爬升能力不足且高空時功率下降明顯機動性極差，但是考慮的噴火的互補性，英國還是欣然接受了這款飛機，並取名「野馬」。

野馬的性能不佳主要還是因為它的發動機馬力不足，其裝備的艾莉森發動機馬力只有1150匹，相當於零式的水平，但相比零式2.5噸的重量，野馬有著4.2噸的肥胖身體，所以改進發動機問題從一開始就放在北美公司工程師面前。很快，換裝仿製英國羅爾斯－羅爾斯「梅林」發動機的野馬B誕生，雖然重量猛增100多公斤，散熱器巨大增加了飛行阻力，但是該機裝備了2級2速的機械增壓裝置，無論是低空制動能力還是高空高速性能都有跨越式提高，完全可以和德軍的BF190和FW190戰鬥機相媲美，對付零式更是不在話下，一款明星戰機開始散布各大戰場。

即便如此，北美公司還在追求更高境界，後期的野馬D型又換裝了卡德v1650－7型發動機，馬力達到了2000匹，有了這種強勁發動機，野馬的速度和機動性沒有任何一種機型能夠超越，真正的做到了獨步天下，此外還對飛機氣動外形做了很大改進，它的機身更加小巧緊湊以此獲得更好的機動性能，它的氣泡型座艙給予飛行員超大視野，讓沒有雷達的螺旋槳飛機飛行員獲得最優秀的戰場告知能力。

英國發動機的強勁加上美國設計的精良自己美國航空工業的精細工藝，野馬終極型號的戰鬥力堪稱無敵於天下，從笨拙的p40戰鷹起步到強悍度p51野馬，美國空軍的實力完成了究極進化。

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