為南三島龍女廟題寫碑文的「國朝茂暉大使」到底是什麼官？

在上一篇文章中，我們提到，田頭圩龍女廟有一塊石碑，記載著龍女的事迹，而這塊碑文是由「國朝茂暉大使吳紹祖」撰寫的。那麼，這位吳紹祖到底是哪個朝代的什麼官員呢？估計全湛江市都沒幾個人知道。

據明清史料記載，南三島以前屬於吳川，坡頭與吳川自古以來就是廣府文化的一脈。吳川古代盛產鹽，而「國朝茂暉大使」這個官，就是管理鹽場的官員。

可別小看這個官位喔！在古時候，鹽是非常重要的，這是因為——

每個人都必須吃鹽，不吃會沒力氣，會生病，種田打仗都不行。

如果允許買賣私鹽，則奸商就會抬高鹽價，截取利潤。很多人就買不起鹽了。

如果百姓都沒錢吃鹽，那樣就會民不聊生，國勢日下，甚至會造成政局動蕩，威脅國家政權。

古代內陸地區少鹽礦，又沒有精鍊鹽的方法，好多鹽礦里的礦物質都是不純的，吃了有毒，甚至會吃死人的，所以要嚴禁私人製鹽。

總之，在古時候，鹽非常非常重要。一直是歷代封建政權牢牢掌握的最重要的專賣商品，其收入是歷代政府的重要財源。

吳川地區一直是盛產海鹽的大鹽場。為了管好鹽，明朝洪武二年（1370年），設廣東海北提舉司管理鹽務。清康熙五十八年（1720年）改為高州府管理，設有茂暉場大使一員專管鹽場，場署一開始設在特呈島，後改設吳川縣城，其後又改設梅菉。

明白了吧？為龍女廟題碑的就是管鹽場的官員！那「國朝」又是什麼意思呢？意思就是本朝。從資料看，這塊碑文是立於乾隆年間，那麼，吳紹祖就是乾隆時期的「茂暉場大使」了。

茂暉場下面原分設9個廠，即乾塘、南三、窖積、寮隴、博立、瑤貫、莫村、潭思、石角等，後裁撤5個。9個廠絕大部分分布在南二、南三等地。

至今，南三島還有鹽場，南三產的粗鹽是湛江人的最愛。現在還有很多人用南三島的粗鹽來製作鹽焗雞、鹽焗蝦、鹽焗鵪鶉蛋等美食。

茂暉場共有鹽倉26間，鹽田池漏1116個，曬丁額697丁，額徵課銀1760兩多，額徵生熟鹽10600包，規模相當之大，地位相當之高。

所以，這位「茂暉場大使」吳紹祖在南三島就是最頂級的名流，他為龍女廟題碑，這身份可謂是當之無愧。

他對「龍女」傳說的認可與重視，也使得每年三月二十六的龍女誕年例隆重盛大，並代代相傳。後來，清光緒年間，龍女廟遷到田頭圩，這塊碑也隨之遷徙，成為記載南三島歷史的重要文物。

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