科學家發現新「超級地球」：才39光，可能存在生命

系外行星LHS 1140b藝術想像圖：它有可能是天文學家們搜尋地外生命最佳的候選目的地之一

英國天空新聞網4月19日報道，美國科學家在太陽系外發現一顆「超級地球」，這顆行星距離地球39光年，大約有50億年歷，史是迄今為止最有可能發現生命的地方。

自從1992年發現首顆系外行星以來，宇宙中某處是否存在其他生命的探索從未停止。目前，科學家們已經在2675個星系中發現了3500多顆行星。但是，絕大多數不符合「超級地球」的條件：不是太熱就是太冷，或無法擁有像地球一樣的自然環境。而這次發現的「超級地球」，和以往不太一樣。

美國哈佛-史密森天體物理中心首席科學家傑森·狄特曼（Jason Dittmann）表示：「這是過去10年間我見過的最令人興奮的系外行星。要想尋找地外生命存在的證據，可能沒有比它更好的目標了。」這顆行星體積是地球的1.4倍，質量是地球的8倍，這意味著它絕大部分由岩石構成，並且有鐵核存在。

這項發現最初是由美國哈佛大學利用南美洲智利境內名為「MEarth」的8台自動望遠鏡觀測完成的。MEarth是一個旨在搜尋系外行星的自動化望遠鏡系統，其主要做法是對距離較近範圍內的低質量M型紅矮星進行觀測

「超級地球」位於宜居帶正中心，這個區域非常溫和，表面可能存在液態水——生命存在所不可缺少的元素。它圍繞鯨魚座中微弱的矮星LHS 1140旋轉，紅矮星則是銀河系最常見的恆星。天文學家們認為，這顆行星很有可能保留了大氣層，因為與其他紅矮星相比，LHS 1140散發的輻射更少。

這顆行星是科學家們利用智利MEarth-South望遠鏡發現的，他們注意到當這顆行星經過LHS 1140前面時，後者存在明顯的光線暗淡現象。隨後對這顆恆星加強觀察，並計算其引力後，科學家們證實了「超級地球」的存在。

科學家們表示，下一步他們將用哈勃望遠鏡收集其大氣數據。

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