地球上最後的生命形式將棲息在地下

在未來數十億年後的地球，由於太陽進入生命周期的最後階段而膨脹，屆時地球將會變得越來越灼熱，地球表面的生物將無法繼續生存，科學家對此展開了研究，旨在了解地球上最後的生命形式會是什麼，以及什麼樣的避難所才可以適合剩餘的生命生存。我們人類所處的時期是幸運的，當前的太陽正處於穩定期，但是大約在十億年之後太陽的亮度將會逐漸增加，地球上的生命就會開始感受到這顆恆星的變化。

表面溫度的增加會蒸發地球表面的液態水，並導致空氣中水蒸氣含量的增加，如果升溫事件進一步加強，那就意味著地球上生命的末日還是來臨。較高的氣溫會導致大量的風和雨，從而加強硅酸鹽被風化的程度，這個過程會吸收大氣中的碳。表面溫度升高還會導致海洋開始蒸發，其中可能會遏制板塊構造的進程，科學家認為液態水是地球板塊運動必不可少的潤滑劑。板塊運動的降低將導致地球上火山活動低迷，大氣中的碳元素將得不到補充，全球碳循環將出現斷路。碳循環出現問題後將影響刀到二氧化碳的含量，綠色植物由於得不到足夠的二氧化碳會出現「窒息」，它們需要呼吸大氣中的二氧化碳。

綠色植物數量的減少會引發更加嚴重的情況，使得大氣中氧氣含量出現降低，這將導致地球上依靠氧氣呼吸的生物死亡，比如哺乳動物、鳥類，引發末日第一次生物大滅絕。而魚類、兩棲類和爬行類可能還會繼續生存一段時間，因為它們需氧量不是很大，而且能忍受較熱的環境。科學家估計地球生物大滅絕事件中堅持到最後的將會是無脊椎動物，一旦這些昆蟲適應了地球表面更高的溫度環境，地球將再次被微小生命充斥，這就如同在地球生命誕生的數億年時間裡發生的情況一樣。

倖存的生命為了躲避地球表面不斷升高的溫度，會拚命尋找可居住的地方，從某種程度上看，此時的地球還是可居住的。當然，海洋蒸發後部分地區僅存的灣、面積較小的水域可能是倖存生物最後的避難所，目前海洋平均深度為4公里，最深的地方為馬里亞納海溝，深度達到11公里，酷似海床上的溝壑，這裡或將是末日地球時期生物的最後棲息地，可躲避酷熱的太陽，如同樹蔭下隱蔽的牆縫。

來自聖安德魯斯大學的研究人員傑克?奧馬利-詹姆斯(Jack O Malley-James)認為進入海溝內的空氣將被壓縮下沉，底下的壓力會大大增加，空氣溫度可能高於水溫，因此海溝底部的水不會保持長時間的涼爽狀態。地球上最後生命形式的另一個潛在天堂可能是地下洞穴，目前已經發現地下深處存在不需要任何陽光的微生物，但是大多數洞穴在地球表面溫度升高事件中不會適合生命居住，但某些狹窄入口的溫度可能還比較低，隨著密度大的冷空氣被吸入，較輕的暖空氣就會被遮擋在外面。

這樣的洞穴可能形成於崩塌的岩層，洞穴內較低的溫度可能在冬季形成冰水，當外界溫度再次上升時，寒冷的空氣仍然會被困在洞穴內。然而，由於熱量的不斷增加，可沿著洞穴周圍蔓延，不斷的熱交換過程最終會導致洞穴內最後的冰融化。科學家已經在位於地下5.3公里的深度發現了微生物，隨著深度的增加，溫度也會上升，但這取決於岩層的類型，因此地下避難所將是地球生命最後的棲息地。

殘存的海洋中鹽度會較高，能倖存下來的生物需要能忍受高鹽高溫的環境，這樣的生物我們已經在海底熱液噴口附近找到。因此，微生物在末日地球上可適應極端的環境，這就像早期地球上苛刻的環境條件，早在38億年前就有單細胞生命存在，同樣，在地球生命的最後階段，微生物也將是這顆星球上堅持到最後的生命。

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