古今名將第一奇人 他是如何一步步從人到神的？

作為一種持續已久的文化現象，關羽崇拜不僅是我國傳統文化的一個組成部分，而且積澱為中華民族的內在精神，具有強大的凝聚力和影響力。

真實人物本身並非完美無缺

中國傳統社會歷來存在多神崇拜，但只有對關羽的崇拜超乎尋常，不僅長盛不衰、香火鼎盛，而且遍及全國乃至海外。他被尊為「武聖」，風頭甚至較「萬世師表」的孔子有過之而無不及。

關羽為何會受到古往今來國人的普遍崇拜呢？毛宗崗認為，《三國演義》塑造了智、義、奸三個奇絕人物，關羽即為義絕，「青史對青燈，則極其儒雅；赤心如赤面，則極其英靈。秉燭達旦，人傳其大節；單刀赴會，世服其神威。獨行千里，報主之志堅；義釋華容，酬恩之誼重。作事如青天白日，待人如霽月光風……是古往今來名將中第一奇人」。

因此，儘管關羽作為真實的歷史人物並非完美無缺，史稱其「剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗」，但他身上所被賦予的忠、義、仁、禮、信、勇等品德，卻是中國傳統社會所嚮往和追求的。

中國的關羽崇拜大體經歷了這麼幾個階段：

第一階段是魏晉南北朝時期。作為一名戰將，關羽在荊州和蜀地民間被蓋廟祭祀。

第二階段是隋唐時期。佛教介入民間的關羽崇拜，而官方也將之作為諸多武將之一配享武成王廟。

第三階段是宋元時期。道教、儒家追隨佛教，分別將關羽列入自己的信仰或學說體系之中，使關羽崇拜不僅僅處江湖之遠，而且居廟堂之高。宋朝皇帝還為關羽賜廟額，初封忠惠公，再多次封王，成「壯繆義勇武安英濟王」；元朝皇帝除繼續封王外，還「遣使祠其廟」，以至於關廟林立，遍布城鄉。

第四階段是明清時期。儘管明朝官方也敬關羽如神明，祈求其佑護海疆，但並未給予特別的待遇。倒是清朝十分尊崇關羽，還在關外時就已立廟祭祀，並賜廟額「義高千古」。入關後，更是將關廟載入祀典，歲時致祭，並不斷製造關羽顯聖的故事，予以加封。從順治九年敕封「忠義神武關聖大帝」起至光緒五年，累封字數達到26字：忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。

第五階段是民國時期。雖然帝制被推翻，但關羽崇拜依然繼續。民國三年，袁世凱下令將關羽和岳飛合祀武廟，凡軍人宣誓大典都要在武廟舉行。

民間所供奉的「關公」又被台灣信徒稱為「恩主」，即救世主的意思。在東南亞地區，日本、新加坡、馬來西亞以及菲律賓等國家，甚至美國、英國的華人區域，關公的信仰也都相當盛行，華僑在國外從商者很多，因此對於作為武財神的關公也多加崇祀。

道教將關羽奉為「關聖帝君」，即人們常說的「關帝」，為道教的護法四帥之一。

釋教對關雲長的信仰只是限於供奉，並無祈禱、讚頌以及供奉儀軌，而在藏傳佛教中，有多位大師著有供贊儀軌，如章嘉大師、土觀大師以及這世大寶法王、亞青寺阿秋仁波切等。多識仁波切也曾著有關雲長簡略供贊。

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