繼「馬爾他藍窗」後，大堡礁也快消失了，也許你該去看看了

前陣子，一系列圖片曾經席捲了整個網路，題目是「那些即將消失的景點」。而這都是因為一處著名的景點被海浪帶走了——「馬爾他藍窗（Azure Window）」。這是一座位於馬爾他戈佐島（Gozo）的拱形石灰石，為當地著名景點，每年吸引了許多遊客到訪，同時不少影視節目包括美國HBO電視劇集《權力的遊戲》也曾在那處取景。

但是現在，藍窗都已經消失了，變成這般模樣。不得不感嘆，大自然的鬼斧神工，既能創造奇觀也能隨時帶走奇觀。

在世界的另一邊的澳大利亞，世界上最大的珊瑚礁群——大堡礁也正承受著巨大的環境壓力，沒準將成為下一個消失的景點。

大堡礁的環境壓力主要來自水質的惡化和氣候的變化。由於周邊城市用水過度，湧入大堡礁的水質不斷惡化，威脅著它的生態環境。而氣候變化也像一道催命符，風暴的頻發和溫度的上升都令人頭疼，還有近幾年隨之而來的珊瑚白化現象也使得大堡礁的生態環境瀕臨破碎。

此情此景，都是讓生態學家們絕望的。可能，大堡礁不會像藍窗那樣一瞬間消失，但是如果大堡礁的生態環境持續惡化的話，美麗的景色肯定是不復存在的。一群來自澳大利亞的海洋科學家認為，改造雲層也許是保住大堡礁最好的方法。

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，位於南半球澳大利亞的北部，綿延伸展共有2011公里，最寬處161公里。生存著400餘種不同種類的珊瑚礁，1500多種魚類和4000多種軟體動物也棲息於此，海底的景象可謂是五彩斑斕。如此繁多的生物群落，有著十分重要的生態研究意義。

最近兩年，大堡礁持續出現了大面積的珊瑚白化現象，與之隨行的是珊瑚大面積死去，這些都對大堡礁的生態造成了很大的威脅。珊瑚礁是海洋生態系統的重要組成部分，為成千上萬種生物提供棲息的場所，而且珊瑚礁也為海洋增添了美麗的色彩。

據統計，在旅遊業、漁業以及其他相關產業，珊瑚礁每年將產生2億美元的經濟效應。但是珊瑚礁又是如此的脆弱，它們對環境的變化十分敏感，海水的酸化、海洋污染以及過度捕撈等環境惡化因素都是對珊瑚礁的巨大威脅。

現在，世界範圍內的很多地區都出現了大面積的珊瑚白化現象。而過去的30年內，大堡礁的珊瑚礁的面積已經大幅萎縮。

圖 │ 大堡礁中一片白化珊瑚礁

珊瑚白化現象，顧名思義就是珊瑚失去了斑斕的顏色，回復到原本的白色。然而本質上來說，是由於珊瑚敏感地對環境變化（比如水溫上升）做出了應激反應，體內共生的蟲黃藻和(或)共生的蟲黃藻失去體內色素而導致的變白。

蟲黃藻不僅為珊瑚礁提供色彩，還可以進行光合作用，一面製造養料，一面為造礁珊瑚的生長清除代謝的廢料（二氧化碳等）和提供氧氣，就是這樣一種共生的關係讓色彩艷麗的珊瑚礁得以存在於海水中。一旦蟲黃藻和珊瑚分離，珊瑚變白並且不久就會死去。

有意思的是，世界上的第一例記錄在案的白化珊瑚礁也是在大堡礁發現的。如今，全球世界氣候突變，厄爾尼諾現象使得海水的溫度持續升高，據統計大堡礁已經有至少20%的珊瑚礁已經死去。

面對如此嚴峻的形勢，澳大利亞的研究者們一直在積極尋求有效的解決方式。在過去的六個月里，來自悉尼海洋科學研究院和悉尼大學地球科學院的研究者都在一起商討如何改善大堡礁生態環境。

他們覺得將置於大堡礁的上空雲層的反射率升高，可以減少穿透到地面或海面的太陽光，降低整片區域的溫度，並以此來緩和因氣候變暖帶來的生態變化，而這沒準是最有希望也最有效的方法。

來自悉尼大學海洋科技研究組的博士後研究員丹尼爾·哈里森（Daniel Harrison）博士對此表示贊同，他說：「的確，想改善這130000平方英裏海域內的生態環境，改變溫度是最簡單有效的方式。而改變雲層是我們現在確認可執行的對大堡礁環境有改善意義的措施。」

圖 │ 大堡礁已經白化的珊瑚礁

改變雲層的反射率，聽起來確實簡單暴力，但是如何實施呢？其實早在30年前，英國科學家約翰·拉瑟姆（John Latham）就已經提出這樣的想法了。拉瑟姆設想以這樣的方式來對抗全球氣候變暖，並以論文的形式發表在了《自然》上。

理論上來說，船隻經由海域的時候會使得海浪濺起細小的鹽顆粒，而這些鹽顆粒會到達距海岸線略近的低空雲層。到達雲層的鹽顆粒將成為液滴的聚合點，這也使得雲層得到擴張甚至變厚。最終的結果就是，變大變厚的雲層會把更多的熱量反射回去。

當然，拉瑟姆教授並不是這個世界上唯一研究如何改造雲層的人。在世界的另一端，矽谷的研究者以及華盛頓大學的氣候學科學家共同組建了一個合作項目——「海洋雲層點亮計劃（The Marine CloudBrightening Project）」，他們幾乎包攬了近幾年來改造雲層的最新研究成果。研究小組的根據地位於加利福尼亞州的森尼韋爾（Sunnyvale），他們利用七年的時間開發了一個小裝置，能夠將合適大小的鹽顆粒以合適的數量投射到雲層中，並以此改造雲層。

肯·卡爾德拉是卡內基研究院（the CarnegieInstitution）的知名氣候科學家，他對改造雲層來改變大堡礁現狀的方法持懷疑態度。他利用開發的模型驗證了「海洋雲層點亮計劃」的可行性，他表示：「在小範圍內對於雲層的改造是可以嘗試的，但是在現有的條件下，能否按照人們的設想達到改變氣候的效果還言之尚早。況且僅僅依靠改造雲層來改變這130000平方英裏海域內的氣候條件也是十分困難的。」

即使有著這樣那樣的擔憂，包括哈里森在內的科學家們對於繼續「海洋雲層點亮計劃」還是十分堅定的，畢竟其他的方案都不可靠，而這沒準是我們保住大堡礁最後的希望。

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