年僅三歲就參加童子科中了進士，他就是宋朝著名的神童蔡伯俙

隋朝創始科舉制度，唐朝時又增加了童子科，特地用於選拔天資聰穎的神童。宋朝樹立後，在科舉制度中保存了童子科，「凡童子十五歲以下，能通經作詩賦，州升諸朝，而天子親試之，其命官、免舉無常格」 《宋史·選舉志》。加之宋朝的文化極度繁榮，經過童子科呈現了許多神童。今天要講的這位，年僅三歲就參與童子科中了進士，他就是宋朝著名的神童蔡伯俙。

蔡伯俙生於1013年，今福建福清人。兩三歲時，鄰居有個舉人的父親做壽。舉人為父親寫了一篇祝壽詞，蔡伯俙聽過之後就可以背誦出來。這讓舉人感到很詫異，倡議蔡伯俙的父親帶兒子去參與童子科，於是父親就背著蔡伯俙到京城去應試。進城時，門監得知父子倆是從福建長途跋涉來京城赴考的，就對蔡伯俙開玩笑說「你騎父作馬」，蔡伯俙當即回道「父望子成龍」。蔡伯俙的機智，很快就傳遍了京城。參與童子科考試時，蔡伯俙一路過關斬將，順利進入殿試。固然年歲很小，但是蔡伯俙對答如流，出口成章，讓當時的皇帝宋真宗十分詫異和快樂。真宗當即賜詩一首，以示貶責：「七閩山水多靈秀，三歲奇童出盛時。家世應傳清白訓，嬰孩自有老成姿。才當學步來朝謁，方漸能言便賦詩。更勵孜孜圖進益，青雲萬里有前期。」快樂之餘，真宗賜給蔡伯俙進士出身，並授官職為秘書省正字。據《福清縣誌》記載，「四歲應舉，賜出身」。這一年是1016年，蔡伯俙虛歲四歲，周歲則不滿三歲。

後來，真宗讓蔡伯俙到東宮給太子趙禎做伴讀，同時做伴讀的還有另一名神童晏殊。晏殊就是寫下了「迫不得已花落去，似曾相識燕歸來」的那位。由於太子年少貪玩，不太願意讀書。晏殊的年歲要大很多，總是語重心長地勸說太子，而蔡伯俙小小年歲，卻千萬百計迎合討好太子。宮裡的門檻很高，太子年幼跨不過去，蔡伯俙就「伏地令太子履其背而登」 （《揮麈錄》），趴在地上給太子墊腳。有一次，真宗讓太子寫一篇文章，太子無從下筆，便要晏殊代寫，晏殊斷然回絕，而蔡伯俙則趕忙寫了一篇送給太子照抄。因而，太子很喜歡蔡伯俙，厭惡晏殊。還有一次，真宗問蔡伯俙：「你想你的父母嗎？」蔡伯俙覺得答覆「想」或「不想」似乎都不對，心血來潮，答覆道：「皇上就好像我的父母。」真宗聽後哈哈大笑，十分稱心。蔡伯俙也並非總是那樣世故，有一天，他畫了一幅畫，裡面的人物都是面黃肌瘦。真宗見了很不快樂，以為是對本人的政績不滿，就問他為什麼要這樣畫？蔡伯俙答覆：「臣在鄉間時，見到百姓們都很苦，他們都是這個容貌。」真宗聽了好久無言，嘆息不已。

真宗駕崩之後，太子趙禎即位，就是宋仁宗。蔡伯俙以為本人和仁宗的關係最好，一定會得到仁宗的重用。誰知「竟不大用」 （《揮麈錄》），仁宗是一個英明的皇帝，一直沒有重用他，只是讓他擔任一些無關緊要的職位。看待晏殊卻完整不同，後來還讓晏殊做了宰相。蔡伯俙的心裡很不均衡，就去訊問仁宗。仁宗通知他：「從前我年幼無知，分不清是非。往常我管理天下，必需要任用德才兼備的人。你才氣有餘，德行卻缺乏。」仁宗的幾句話，說得蔡伯俙啞口無言。之後，蔡伯俙「以舊恩常領郡，頗不循法令，或被劾取旨，上識其姓名，必曰『藩邸舊臣，且令轉官』」 （《揮麈錄》）。蔡伯俙不斷無所作為，還總干一些違背法令的事情，每次都是仁宗顧懷舊情不追查，只是把他調到別的中央任職。蔡伯俙也不知收斂，經常哀求朝廷照顧，為時人所不齒。「凡更四朝，元符初致仕，已八十歲矣」 （《揮麈錄》）。蔡伯俙歷經了真宗、仁宗、英宗、哲宗四朝，為官七十多年，一直沒有被重用，直到80歲高齡時告老還鄉。

蔡伯俙和晏殊都是神童，都陪伴仁宗長大，可是晏殊名傳千古，蔡伯俙卻無所作為。這是什麼緣由呢？《揮麈錄》把他們做了比照，說道：「伯俙字景蕃，與晏元獻（晏殊）俱五六歲以神童侍仁宗於東宮。元獻自初梗介，蔡最柔媚」。一個耿直，一個世故，這就是他們最大的差異。

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