已年近六旬，將老死鄉野，跟隨洪秀全造反，所向無敵，成一世威名

天下承平之日，大家生活在同一狀態之下，見面嘻嘻哈哈，很難分得出哪些是會梟雄，哪些會是庸夫。

當時逢亂世，一旦機緣適合，那些潛伏在民間的梟雄就會趁世而起，見龍在野，振耀一時，做出一番震駭人心的事業。

廣西桂平人曾天養算得上這樣的梟雄人物。

洪秀全發起金田起義時，曾天養已六十餘歲，這樣一把年紀，如果不是投身起義洪流之中，估計只會在原有生活軌道上默默無聞地直至老死。

曾天養長得深目長髯，身材雄偉，一上戰場，就表現得極其剽悍絕倫，有老將黃忠遺風，軍中號稱驍將。洪秀全因之授其御林侍衛。

出廣西，曾天養單獨帶領一支部隊為大軍前鋒，所向無敵。

洪秀全定鼎天京之後，曾天養先升殿左九指揮，旋升殿左一檢點，隨後升秋官又正丞相，與胡以晃、賴漢英等人西征。

該年秋，曾天養在田家鎮大破清軍，威震千里長江，然後回軍攻克廬州，迫得清軍大將江忠源跳水自殺，震驚清廷上下。

改年，曾天養會同韋俊、林紹璋攻克黃州，清湖廣總督吳文熔自殺死。

曾天養乘勝南下，橫行於武昌、大冶、咸寧、嘉魚、蒲圻、通城，進入湖南，又下岳州、常德、澧州。可謂攻無不克，戰無不勝。

但林紹璋在湘潭為曾國藩所敗，死傷一萬多人，倉皇退走。

湖南境內只有曾天養一支孤軍留守岳州。

曾國藩帶湘軍水陸三路出湘，分別在新牆、君山、雷公湖遭曾天養所拒，屢攻不下。

畢竟岳州兵少，曾天養考慮再三，果然撤出了岳州，駐守武昌外圍城陵。

曾國藩進迫城陵，調登州鎮總兵陳輝龍、、湘軍水師將領褚汝航、廣東遊擊沙鎮邦同時進攻曾天養。

當時刮南風，曾天養居上游，水急風順，船行如飛，先命令小股船隊吸引陳輝龍進入城陵水面狹窄的地方，然後從後面放火攻擊。

此戰，陳輝龍和褚汝航雙雙戰死，清軍水師喪膽逃遁。

陳輝龍是綠營猛將、褚汝航是湘軍水師的創始人之一，兩人和彭玉麟、楊載福齊名，同時陣亡，湘軍元氣大傷。

曾天養得勝後，帶三千人從城陵磯登岸，打算扼險紮營。

就在這時，曾國藩陸軍大將塔齊布率軍掩到。

曾天養看見湘軍出現，擔心一旦湘軍全師到齊之後難以撼動，就想先擊敗塔齊布，挫敗湘軍的銳氣。

他單身沖入敵陣，直取塔齊布，大聲叱說：「塔妖！我來要爾命！」挺矛直刺，中塔齊布坐馬，抽矛再刺，用力過猛，失足翻倒，清兵擁至，死在敵人亂刀下。

曾天養的死對西征的太平軍士氣影響及大，石達開命令三軍為曾天養戴了六天的孝。且從此之後，太平軍再也沒有能力進兵湖南。

清軍這邊，曾國藩興高采烈地向清廷奏報說：「１８日卯刻（１８５４年８月１１日），臣塔齊布親督陸營出隊，適逆匪三千餘人，由城陵磯舍舟登岸，思欲踞險紮營並分三股來撲。我軍亦分三股迎剿。臣塔齊布匹馬當先，兵勇奮力猛進，陣斬悍賊十餘名。該逆猶抵死抗拒，中軍參將玉山將自製火箭親點數支，延燒賊隊。賊勢稍卻，突有滿髮長髯大賊目，身穿青縐短衫，急起來犯，戮傷臣塔齊布坐馬。兵丁黃明魁用矛刺翻該逆，回矛相向，致傷右肋。眾兵一擁向前，登時砍斃。當奪大黃旗一桿，上書『秋官右正丞相』字樣。賊喪頭目，始行潰逃。」

又說：「至十八日一戰，當逆焰方張之會，立挫凶鋒，人心大定」，「曾天養歿後，脅從者始敢逃散，數以萬計，該匪關係賊勢盛衰！」

隨後，「清軍戮其元（即斬下曾天養的腦袋），重十餘斤，懸之營門，目光炯炯，六日猶視。清軍懼不敢過其下，乃齋醮而掩之。」