14歲入太平軍22歲封王 曾國藩稱其為第一悍賊 死得極為慘烈

作為清朝歷史上規模最龐大的農民運動，洪秀全所領導的太平天國運動席捲半個中國，建立穩固政權長達14年之久。太平天國運動之所以能取得如此巨大的成就，離不開楊秀清、石達開、李秀成等一幫衝鋒陷陣的將領。

英王陳玉成，就是太平軍中諸將領中的佼佼者。

陳玉成出生於1837年，廣西藤縣客家人。像其他太平軍將士一樣，陳玉成也是一個「貧二代」，自小家裡貧寒，而且父母早早雙亡，不得不依靠叔父過日子。

1851年，洪秀全在廣西金田發起浩浩蕩蕩的太平天國運動時，陳玉成才14歲。這個年輕的小夥子跟隨叔父，加入了太平軍，成為童子軍的一員。

俗話說：「天生我材必有用。」陳玉成似乎天生就是行軍打仗的苗子。他在童子軍中表現得非常出色，體現出大將風範，因此，很快就成為童子軍的首領。

很多人常常疑惑，為何在太平天國運動初期，太平軍在很短的時間內就從廣西一路打到南京，勢如破竹，所向披靡？而且這一段時間內，太平軍中名將輩出。哪怕蕭朝貴這樣的悍將戰死之後，依然有大把名將接替上位，不至於有青黃不接的困境。

這是因為，太平軍是一支農民部隊。他們在與清軍作戰時，必須破釜沉舟，死中求生。他們的所有將領，都必須按照軍功，一步一步上位。而太平天國選拔將領和官員，既不問出身，也不看門第，全部由戰場這個「特殊考場」、閻王這個「特殊考官」來進行考核。因此，真正有能力的人往往很快就脫穎而出。

陳玉成也是如此。他第一次嶄露頭角，是在1854年6月，隨西征軍進取武昌。由於清軍頑強抵抗，太平軍久攻不下，傷亡慘重。17歲的陳玉成請纓出戰。他率領500太平軍將士，冒著槍林彈雨強行攻城，他們「縋城而上，以致官兵潰散，遂陷鄂省」。

1855年初春，湘軍主帥曾國藩率領湘軍在湖口、九江與太平天國進行決戰。不可一世的湘軍，被太平天國軍隊打得潰不成軍。在這次戰役中，陳玉成不但親身參與，還立下大功：擄去曾國藩座船。

連主帥的座船都被奪走了，此事對於曾國藩來說，無異於奇恥大辱。他羞憤交加，投水自盡，幸而被部下救起。

由於軍功卓著，陳玉成的職位越升越高。1856年，年近19歲的他被提升為冬宮下丞相。在太平天國的核心層中，陳玉成年紀最小。

這樣就夠了嗎？並沒有。

就在陳玉成被提拔為丞相的這一年，他隨燕王秦日綱去救援鎮江。當時鎮江被清軍團團包圍，守軍已經彈盡糧絕。在這緊急關頭，陳玉成一馬當先，單騎突破清軍防線，衝進鎮江。隨後，他組織守軍，與秦日綱裡應外合，將清軍殺得大敗。

緊接著，陳玉成在石達開、秦日綱等各路大軍配合下，一鼓作氣攻破清軍苦心經營三年多的江北大營和江南大營，清軍統帥、欽差大臣向榮敗逃丹陽，自縊而死。

此戰標誌著太平天國運動進入全盛時期。

不幸的是，太平天國運動逃不脫「盛極而衰」的規律。在那以後，太平天國運動每況愈下。特別是天京事變，使得太平天國元氣大傷，逐步走下坡路。陳玉成雖然是不可多得的良將，且多次攻破江南大營，在太平天國整體處於守勢的情況下還能進行局部返工，但最終並不能力挽狂瀾，拯救沒落的太平天國。

1859年夏，22歲的陳玉成被封為英王。3年後的1862年，陳玉成在安慶、瀘州之役後，退守壽州，被已投降清軍的太平軍將領苗沛霖出賣，擒送清軍軍營。當年6月4日，陳玉成在被押送北京途中被凌遲殘殺。

對於老對手陳玉成，湘軍主帥曾國藩評價甚高，稱：「自漢唐以來，未有如此賊之悍者！」 清史稿對陳玉成的評價則是「兇狠亞楊秀清，而戰略尤過之」。說他沒有楊秀清兇狠，但戰略指揮能力超過楊秀清。

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