儘管事實上，僅有不到550人進入過太空，但太空旅行的想法一直在吸引著人們的眼球。

隨著長期太空旅行的前景越來越光明，越來越多的人想知道如果人在太空中死亡會發生什麼？無論是在漫長的太空旅程中死亡，還是在太空行走中失去控制，或者是在沒有宇航服的情況下進入真空……究竟會發生什麼呢？此時，人的身體會腐爛嗎？會凍結？還是會爆炸？

簡短答案：根據死亡的環境，人體將被凍結、乾癟、慢慢腐爛或正常分解。

在太空中死亡

每當仰望夜空的繁星之時，我們很多時候會幻想著生活在這些星星上，當然大家都不想死在那裡。讓我們先從太空死亡的最基本場景開始——沒有穿著宇航服從宇宙飛船上飛出來。首先，這個不幸的人只有15秒到2分鐘的生命，在這段時間內，由於缺乏氣壓，身體中的水會開始膨脹。

如果屏住呼吸，肺部的空氣會膨脹，就會使肺破裂，並迅速置人於死地。如果沒有屏住呼吸，人可以保持意識長達兩分鐘。幾乎一瞬間，宇宙輻射將開始灼燒皮膚。但是，在這種情況下，人的死亡很可能是由於窒息而導致的。

如果在地球上，此時屍體將會開始腐爛分解，因為空氣中的細菌和身體內的細菌開始了漫長的分解過程。然而，在太空中，沒有氧化作用，所以身體不會腐爛，而是被凍結（如果沒有靠近熱源的話）或變成木乃伊（所有的水分將被排出身體）。如果身體被木乃伊化，所有的生物過程將會很快停止，所以不會再進一步分解身體。如果沒有碰到與之作用的東西，被凍結或木乃伊化的身體可能會在宇宙之中飄蕩數百萬年。

不過，如果穿著宇航服，情況就會有所不同。宇航服包含人體所呼出的空氣，並且如果有足夠的熱量，人在宇航服中的死亡與地球上並沒有多大區別。體內細菌將分解身體，儘管細菌會迅速耗盡宇航服內剩余的氧氣。在那時，厭氧過程將佔據主導，因此細菌呼吸將轉向發酵。然而，有一個恆定的熱源，以防止身體的溫度降到接近絕對零度的可能性相當小，除非身體持續暴露於太陽輻射之下。

雖然裹在宇航服中四處漂浮，身體慢慢腐爛，這聽起來不大好，但這不會是最終的歸宿。最終，周圍的輻射將開始分解宇航服的材料。這個過程可能需要幾年甚至更長的時間，但是最終宇航服會被損壞，使內部的空氣壓力被釋放，空氣的迅速膨脹將導致小規模爆炸，這會破壞太空服以及內部正在腐爛的身體。

死在去往未來的路上

最後，對於那些正在把火星視為退休地點的人來說，如果有人死在漫長太空之旅的宇宙飛船上，會發生什麼？

目前，被送上國際空間站的任何人都必須身體健康，在空間站上從未出現過死亡情況。然而，隨著未來幾十年，太空旅行越來越多，新的問題就會出現了。如果發生死亡，第一個要考慮的問題是其他乘員的安全。正在腐爛的身體是一種生物危害，在太空船密閉的氣氛中，身體分解過程中可能釋放出的氣體、氣味和潛在的病原體會威脅到其他人，甚至是致命的威脅。

雖然沒有航天機構公開發布這種事件的應急計劃，但是關於處理屍體的決定將由太空船指揮官負責。最合乎邏輯的解決方案是將屍體裝在加壓的太空服之內，雖然這不會阻止分解，但能與飛船上的空氣隔絕開來。在這一點上，身體很可能會存放在飛船最冷的地方，就像潛艇上的一樣（潛艇上死亡的海員被存放在靠近魚雷的地方，這是潛艇最冷的部分）。

在國際空間站上，身體也可以存放在氣閘中，並可能隨補給飛船返回地球。當然，更為病態的選擇之一就是將身體扔進太空，而不是長期儲存。對於那種可能有去無回的漫長太空之旅，將身體帶回地球將不大可能。例如，如果有人死在火星上，他們很可能會留在那裡。為了確保他們完全沒有地球微生物——為了保護這顆紅色星球的原始環境——他們很可能將被火化。

鑒於人類朝著深空探索的邁進，毫無疑問，人們將會死於太陽系的廣大空間之中。雖然這些情況還沒有發生，但這只是一個時間的問題，每次悲劇的死亡都必須根據太空任務的具體情況來處理。