人造演化：科學家正在用基因編輯使老鼠與蚊蟲絕種！

你所在的時間是2050年，地點是紐西蘭。科技的進步戲劇化地改變了人類棲息之島上的生命，乍看之下，島上的動物未受影響。

但有一件奇怪的事：所有入侵的嚙齒動物都從這座島上消失了，包括老鼠、負鼠、其他曾侵害當地罕見物種的掠食動物。好幾世紀以來，大量入侵的外來物種損害了農業生產力，破壞了該地的原始之美，還使具代表性的物種(例如不會飛的奇異鳥)瀕臨絕種。

但情況再也不同了，2050年時，所有入侵的掠食動物都消失了。

這聽起來可能很像科幻電影情節，但其實它是紐西蘭野生動物新計劃的目標，為的是擺脫所有有害動物。單憑傳統方法(下毒、設陷阱)是不可能達成目標的；這個浩大的計劃發展出一項新的基因工程技術，使入侵的物種不孕，用它們自己的DNA來消滅它們。

現在科學家的國際研究小組，已開始在實驗室的老鼠身上，測試前所未見的哺乳動物基因驅動技術。名為「基因編輯永動機」 「perpetual motion machine of gene editing」的基因驅動技術，優點在於將選定的基因資訊(例如無法繁殖的基因) 傳播到所有入侵物種身上。

它是強大且有點驚人的工具，能媲美「天擇」的過程。

如果新的基因驅動技術有效，而紐西蘭的計劃更進一步推展了，那麼這就是人類首度用此科技來消滅當地某種動物的例子。

人造演化

此項科技目前已在昆蟲身上進行測試，目標是要消滅會傳播疾病的蚊子。

基因驅動技術提供一個混淆「演化過程」的方法。多數動物有2組相同的基因：它們可能相同，也可能是不同的變體。假設一種變體基因是天擇，另一種被人類編輯成不孕基因。當2種基因混合，就像有性生殖的過程，動物的後代會遺傳到2種變體基因。

基因驅動技術會找出自然的變體基因，將它從DNA中移除，並迅速將它取代為「編輯成不孕的基因」。這代表所有的後代只會有突變基因，而當基因突變的動物與「正常」動物繁殖時，相同的過程再度發生，多虧了基因驅動技術，它們的下一代將再度擁有突變基因。

結果會如何？當突變基因的量足夠了，在大約十個世代中，它會從一隻動物，擴展到百分之百的總體。

Andrew Hammond博士是倫敦帝國學院的基因工程師，他在蚊子身上測試基因驅動技術，他說：「在很短的時間內，你真的能將野生族群變成改良族群。」

雌性木馬病毒

基因驅動技術原本有一些問題，像是基因編輯的效率低。但多虧了新工具CRISPR，現在能很容易地在任何地方、用任何方式，精確設計出基因突變，進而為科學家開啟一條大道，能使基因驅動技術適用於哺乳動物身上。

用這項技術來消滅有害動物，有2步驟。第一步，科學家得找到一個能增強不孕特點的基因。下一步，他們得確保此基因會在基因驅動中傳遞下去，這是一件較難辦的事，因為不孕的動物不易於繁殖。

有個變通的方法就是雌性木馬病毒法，Daniel Tompkins博士率先在紐西蘭土地養護研究組織實行此法。這項科技實行的重點在於粒線體，它是細胞中的小發電所，提供能量讓精子正常遊動。

粒線體DNA中的突變會大大減少精子的活動力和雄性繁殖力。更聰明的是：因為粒線體只從媽媽身上傳下來，它們能在天擇的演化過程中存活。換句話，基因突變的媽媽將會生下不孕的兒子，但她們的女兒(也有基恩突變)將能再次繁殖，生育更多不孕的雄性後代。

經歷足夠的時間和世代，性別比例會偏向雌性，繁殖率大降。所有流浪的有害動物會吃下老鼠藥而遭撲殺，這些老鼠藥可能是用配有生物感測器的機器傳送的。

無雌性後代的老鼠

德克薩斯州A&M大學的David Threadgill博士帶領的另一組團隊，正在試驗一個有點不同的方法。

他的團隊用的是一組天生利己的基因，它叫做t-complex。帶有t-complex的精子較「健康」，因此比起其他不含t-complex的精子，較容易讓更多卵子受精。

Threadgill對Singularity Hub網站說明，這代表t-complex天生能遺傳到下一個世代，成功機率是95%。

Threadgill善用這個天然機制，他的團隊將一個複製的Sry基因連結至t-complex基因。你可在Y染色體中找到Sry基因，Sry是產生「雄性特徵」的主要基因，遺傳到Sry基因的動物會發展出雄性性器官。

如果一切照計劃進行，在精子使卵子受精時，額外的Sry基因將會纏上t-complex基因。結果就是9/10的後代都會有額外的Sry基因，因此變成雄性。

Threadgill說：「無雌性後代的方法是以昆蟲的實驗為基礎，但這個方法還未用在老鼠身上。」現在這個方法仍在驗證概念的階段，但該團隊計劃要在大範圍中測試此基因驅動的效果，以此改變性別比例。