宋仁宗的鼻尖曾有兩次沾上大臣的唾沫，一次是包拯乾的，另一次是諫官余靖乾的。

一次，仁宗準備修一座塔，為了避免大臣群起反對，他早早便下令退朝。余靖站了出來，擋住去路，厲聲指責仁宗這次大錯特錯，並要求他立即改正自己的錯誤。仁宗當然不答應。

余靖毫不客氣，吹鬍子瞪眼，將仁宗好一通教訓，說他固執己見，十分不該；說他不聽群眾意見，讓人失望；說他昏頭昏腦，缺乏民主。無奈，仁宗只得讓步，收回主張。

余靖不修邊幅，一身汗味，唾沫四濺，猶如下雨。仁宗嗅著汗味，臉上濺滿唾沫，跑回後宮，又好氣又好笑地道：「被一臭漢薰殺，噴唾在吾面上。」

有人瀟洒出塵，內心骯髒不堪；有人不修邊幅，心卻潔凈如一朵蓮花：余靖屬於後者。

一

與包拯相比，余靖在耿直上絲毫不輸，甚至可以說是有過之而無不及。也因此，他與同時代的歐陽修、王素、蔡襄併名，被合稱為「四名諫」。

景祐三年（1036年），范仲淹上了一幅《百官圖》，直指宰相呂夷簡任人唯親。呂夷簡大急，唆使人上奏，說范仲淹拉黨結派，離間君臣。仁宗當然聽宰相的，立馬下旨，讓范仲淹去地方工作，而且下了一道詔書，禁止官員越職言事。余靖卻拍案而起，矛頭直指仁宗，說他上任以來多次處罰論及朝政之官，危害極大，「若習以為常，不甚重惜，恐鉗天下之口」。

余靖開了第一炮，歐陽修也怒不可遏，給諫官高若訥寫了一封信，指責他身為諫官，不敢學余靖，不敢發一言以主持正義。這就是歷史上赫赫有名的《與高司諫書》。蔡襄更絕，寫一首《四賢一不肖》詩，稱范仲淹、余靖等人為賢人，高若訥為不肖之人。此詩一時傳開，洛陽紙貴。遼國使者聞之，也買了此詩，帶回國內。一時，余靖之名響徹海內外，世人皆知其骨節之硬，錚錚如鋼。

二

余靖不僅有敢諫之名，而且他在外交上也頗有才幹。

仁宗時，西夏與宋朝多次發生戰爭，宋人連敗，死傷無數。但是，西夏畢竟國小力薄，長期戰爭消耗不起，於是，西夏國主請和，願意俯首稱臣。仁宗也已準備好了紅頭文件。

遼興宗一聽，以兵臨境，說要為大宋出頭。這是赤裸裸的兵戎威脅，大宋剛被西夏打敗，現在又面對大遼的數萬鐵騎，朝廷人心不安，久議未決。這時，余靖又站了出來，不但指出遼興宗的目的，而且自告奮勇，自願出使遼國，阻止他們出兵。然後，余靖帶著十餘騎前去見遼興宗。他長長一揖，口若懸河，直辯得遼國君主理屈詞窮。

余靖一次出使，可抵十萬精兵，這算得書生出使的奇蹟了。他不但見識敏銳，而且外交手腕靈活，注重實際。

當時的宋朝在軍事上雖不怎麼樣，但一直以正統自居，對遼國很是不屑一顧。因此，一切有關遼國的東西，他們都認為不如大宋。

遼興宗很想看看仁宗長什麼樣，便想派人將仁宗的像畫下來，帶回去供自己瞻仰，可宋人堅決不答應：中原上國皇帝的真容豈能讓蠻夷觀看？遼興宗無奈，撐著下巴想了一會兒，讓人畫了自己的像，拿到宋朝去交換，結果還是不行。

余靖則不同於其他讀書人，他心胸開闊，見解深遠，而且富有語言天賦。到了遼國沒幾天，他竟學會了契丹語，並能用契丹語與當地人交談。遼人一看，這個大宋官員不是一副古板的樣子，對他還是很和氣的。

可余靖這種靈活方法，在大宋的一些書獃子看來，是向遼國示弱，甚至是獻媚討好。尤其在出使中，余靖還用契丹語寫詩，和遼興宗唱和。遼興宗看他有誠心，多次拉著他的手哈哈大笑，如同鐵哥們兒一般。這更讓大宋官員十分不滿。於是，熄滅即將燃起的烽煙、還東北一片祥和天空的余靖，出使歸來即被貶了官。

三

余靖的靈活不只表現在外交上，更表現在料敵對陣上。因此，在那個時代，他有一種獨居高峰洞燭先機的能力。

在對西夏的戰事上，他和所有宋人一樣，反對戰爭，渴望和平。可是，當西夏國主元昊提出講和條件為歲幣26萬，滿朝一致同意時，余靖卻敏銳地看出其中的危機：當年澶淵之盟，宋予遼歲幣30萬，此次給西夏26萬，遼國聽說後，一定會要求增加歲幣的，「無厭之求，自此始矣」。

這話確實點中要害。如果答應了西夏的要求，雖安撫了西夏，卻會激起遼國的不滿，如將防夏之兵調去防遼，等於沒有講和，甚至會將戰爭擴大化。而且，剛從西夏戰場上抽身的大宋，已經傷痕纍纍，是禁不住遼國猛揍的。余靖一番話，讓一朝人醒悟。最終，宋夏議和，宋賜西夏絹13萬匹，銀5萬兩，茶2萬斤。

由於余靖明軍事，觀形勢，善應變，因此，余靖常常以一介書生的身份走上戰爭的最前沿。

皇祐四年（1052年）四月，廣源州（今靖西、田東一帶）壯族首領儂智高舉兵反宋，連掠九郡，兵圍廣州。朝廷急忙起用在家丁憂的余靖，擔任抗儂軍前敵總司令。余靖採用釜底抽薪之法，先與離儂智高較近的交趾國王訂約，後收買了當地一些酋長，使得儂智高沒有兵源，沒了後方，難以坐大。這為後來狄青出兵大敗儂智高奠定了堅實的基礎。因此，事後仁宗封賞立功之人時，余靖遷尚書工部侍郎。

此亂已定，狄青馬蹄嘚嘚，回京而去。而余靖仍留在廣西，將儂智高余部徹底肅清，除去了大宋的一顆毒瘤。

四

1063年，余靖已不復當年的意氣風發。可是，他仍鐵骨錚錚，高標於世。從他的身上，仍可見蔡襄當年詩中所言「斬然安道生頭角，氣虹萬丈橫天衢」的氣概。可是，他畢竟64歲了，發已白，牙已落，目已昏。

時不時地，他會遙望故土的方向，會念及老家風物，念及故鄉的一切。他渴望回歸故鄉。可是這竟然成了他的奢望。

是年，英宗登基，拜余靖為工部尚書。第二年，他扶杖上車，回京述職，路染風寒，於江寧府的秦淮亭溘然長逝。第一次，大宋感到了他的重要，感到了他的偉大，舉國為此悲痛，皇帝特意為他輟朝一日，以示哀悼。

一個書生走了，留下一段風骨，他卻將南粵人的人格，如一塊碑，高高樹立於歷史的雲煙里，供後人瞻仰、膜拜。

他個人的人格，更如一朵蓮花，潔凈，清白，一塵不染，盛開在千年歲月里，從未凋謝。

春風十里，不如讀史。

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本文作者｜余顯斌

文章來源｜《百家講壇》雜誌