美國科學家發現「超級地球」 稱可能存在生命
科學家暢想「超級地球」經過其主恆星前面的場景
據英國天空新聞網4月19日報道，正在地球之外尋找外星生命的科學家們認為，在太陽系外發現的「超級地球」是迄今為止最有可能發現生命的地方。這顆太陽系外行星距離地球39光年，大約有50億年歷史，漫長的歷史足夠其進化出生命。
美國哈佛-史密森天體物理中心首席科學家傑森·狄特曼(Jason Dittmann)表示:「這是過去10年間我見過的最令人興奮的系外行星。要想尋找地外生命存在的證據，可能沒有比它更好的目標了。」這顆行星體積是地球的1.4倍，質量是地球的8倍，這預示著它絕大部分由岩石構成，並且有鐵核存在。
「超級地球」位於宜居帶正中心，這個區域非常溫和，表面可能存在液態水。它圍繞鯨魚座中微弱的矮星LHS 1140旋轉。天文學家們認為，這顆行星很有可能保留了大氣層，因為與其他紅矮星相比，LHS 1140散發的輻射更少。紅矮星則是銀河系最常見的恆星。
最初，這顆行星是科學家們利用智利MEarth-South望遠鏡發現的，他們注意到當這顆行星經過LHS 1140前面時，後者存在明顯的光線暗淡現象。隨後對這顆恆星加強觀察，並計算其引力後，科學家們證實了「超級地球」的存在。自從1992年發現首顆系外行星以來，宇宙中某處是否存在其他生命的探索從未停止。目前，科學家們已經在2675個星系中發現了3500多顆行星。
此前，美國宇航局宣稱在火星和木星之間的矮行星——穀神星上發現了碳基有機材料，與地球上構成生命的材料相似。並且美國宇航局發射的新地平線號探測器發現證據——冥王星冰凍表面下可能存在巨大海洋。那裡的水量可能相當於地球上所有海洋的總和，也可能是生命的棲息地。
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