有母無父——新墨西哥鞭尾蜥蜴

新墨西哥鞭尾蜥蜴大約有50種，其中大部分被列為無危物種。4種被列為近危物種，另外4種被列為易危物種。

地球上大多數生命的繁殖方式都是有性生殖。在有性生殖中，父母雙方各為後代提供一半的染色體。經過一代代的繁殖，這種生殖方式可將種群的DNA重新打亂組合，該物種就擁有了遺傳多樣性，可幫助它們適應不斷改變的環境。

大約70種脊椎動物和許多更簡單的生物的繁殖方式是無性生殖。與有性生殖相比，無性生殖的個體「使用其所有的全部染色體」獨自產生後代，其本質就是基因克隆，分子生物學家彼得·鮑曼說道。由於這些生物的基因完全相同，它們更加脆弱：一種能夠致死個體生物的疾病或環境改變就能導致整個種群滅絕。

鮑曼和其同事一直在堪薩斯城的斯托瓦斯醫學研究所研究鞭尾蜥蜴。然而，對於這種蜥蜴來說，其無性繁殖方式完全與眾不同。這種蜥蜴全部是雌性，生殖方式為單性生殖，也就是說它們的卵無須受精便直接發展成為胚胎。鮑曼的團隊發現，在卵成形之前，雌性鞭尾蜥蜴的細胞變為正常染色體的兩倍，這樣一來，卵子的染色體達到正常數量，其遺傳多樣性也可與有性生殖的蜥蜴相匹敵。

為什麼會發生這種情況呢？鮑曼說，這是因為在很久之前，鞭尾蜥蜴發生過一次「雜交事件」，也就是某種鞭尾蜥蜴的雌性與另一種的雄性進行了交配。這種交配使鞭尾蜥蜴具有了較好的雜合性，而雜合性又通過無性繁殖過程中發生的克隆保存下來。這是一種遺傳多樣性的優勢，今天的雌性鞭尾蜥蜴仍在通過這種方式繁殖。

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