印度婦女聰明睿智，能文尚武。在歷史上，就有偉大的女作家、女詩人。在十九世紀的抗英鬥爭中，詹西女皇身著男裝、手持武器、騎著戰馬，率領騎兵同英國殖民軍拼搏。最終雖慘遭英軍殺戮，但是至今在印度人民的心目之中，她是一位「萬古流芳」的反抗英國殖民統治的傳奇英雄。在上世紀七十年代，印度還專門為她拍攝了一部電影。

從歷史和現實來看，出類拔萃的女性，都是出身於高貴家庭，且有受教育的機會。而對於廣大女性群體來說則是另一個世界。印度婦女社會地位的這種兩極化源於宗教傳統。印度是佛教的發源地。佛教主張人類男女一律平等。從公元前四世紀起的八百多年，是佛教在印度的鼎盛時期，也是印度婦女的黃金時代，湧現出不少佛教女性詩人和作家。在公元四世紀，印度教復興，取代了佛教，印度婦女進入黑暗時代。

兒子親手將寡母殉葬

印度教法典規定，婦女「青年時從夫，夫死從子」，不得「隨意自主」；女子童婚制規定，三十歲的男子可以娶他喜愛的十二歲的女子，二十四歲的男子可以娶八歲的女子。

根據印度教法典，丈夫早逝是寡婦的罪孽造成的，所以她必須與丈夫的屍體一起火化，才能贖罪。寡婦即使是不「殉葬」，也無權繼承家產或再嫁，也不得參加任何社會和宗教活動。不管這寡婦是孕婦，或是懷抱著嬰兒，或是年邁體弱，都必須宣稱「自願」殉葬，與丈夫的屍體一同燒死。根據相關的規定，兒子是執行父親火葬儀式的點火人。在「殉葬」儀式上，兒子就得親手點火把母親推到父親的屍體上活活地燒死。

雖然早在1829年英國殖民政府就被迫頒布了廢除「殉葬」制的法令，可是這種慘不忍睹的現象至今還未絕跡。 印度獨立之後，1955年和1956年通過了關於印度教婦女的三項法令，規定印度教一夫一妻制，婦女有離婚權和分享父產的權利。1961年又通過禁止嫁奩法令。這些法令賦予了婦女與男子平等的社會地位。

不幸的是，由於幾千年來人們對印度教的信仰根深蒂固，這些有關男女平等的法律一直未能真正地貫徹執行。

嫁妝不足，在婆家受歧視

我於上世紀六七十年代曾在印度工作多年，也能使用印地語，對印度社會有所了解。

嫁奩制度是印度女性的不幸，按照傳統，女兒出嫁時父母必須盡其所能置辦嫁妝。如果男女雙方都是未成年的兒童，女童出嫁，父母可以少配送嫁妝。這是童婚制至今還流行的經濟原因。

當時有一位建築公司的經理告訴我，他正在努力賺足錢，給就要出嫁的女兒買一棟別墅。如果父母配送的嫁妝不足，這女兒在婆家就會受到歧視。我多次看到報道說，某某新娘在燒飯時因莎麗著火而被燒死。印度年輕女性在炎熱的季節纏在身上六米長的莎麗，都是薄薄的絲綢或人造纖維之類的面料做成的，在燒火做飯時，若不小心，就很容易著火，在她還來不及脫下時，就被燒暈了，如果不及時搶救就被燒死了。但是在莎麗著火時，她不僅自己掙扎，也會呼救，那麼家裡的人為什麼不來搶救她呢？開始我不理解，後來才知道：原來是因為她帶來的嫁妝太寒酸，婆家的人不在乎她的生死。

阿米爾汗的《真相訪談》節目

即便是一個中產階級的家庭，若生了三四個女兒，肯定要破產。印度社會至今也有棄女嬰的陋習，整個社會男性多於女性。

有時我路過印度宗教廟宇時，看到有些年輕的女子站在門前乞討。朋友告訴我，她們都是寡婦，因為來廟宇拜神的人往往慈悲為懷，她們在這種場合可能多討點錢。這些寡婦家裡不一定沒有財產，但是寡婦沒有繼承財產的權利，如果尚無子女的年輕寡婦不殉葬，就沒有人照顧她們，只能以乞討為生。

當然也有人對婦女持公平態度，鄙視這種歧視女性的傳統。有一位著名的印地語作家，他不僅在作品中提倡男女平等，而且自己同一個年輕的寡婦結婚。但是，在一個百分之八十以上的人口篤信印度教的社會裡，這種人畢竟是鳳毛麟角，大多數人對老傳統還是恪守不渝的。當然隨著老傳統暴露出來的社會問題不斷的被關注，以及像阿米爾汗《真相訪談》社會良知的揭露抨擊，印度也在治安法律上慢慢地改變，但是最難的還是宗教和根深蒂固的觀念。