大英博物館為何如此看重中國明代這張紙幣

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在《大英博物館世界簡史》所挑選的文物中，有一張明代紙幣，即「大明通行寶鈔」。這件文物一直具有很高的出鏡率。那麼，大英博物館方面為何如此看重這張紙幣呢?

大英博物館所藏大明通行寶鈔

今天的倫敦，是全球最重要的金融中心之一，在世界經濟發展史上具有重要歷史地位，但是，當倫敦人放眼全球梳理時，他們發現，在神秘的東方，中國人起步要早得多。

談及紙幣，英格蘭銀行行長默文·金的一個說法很有意思，他認為，「金錢是萬惡之源」這句諺語應該倒過來說，因為紙幣的出現就是為了解決人們之間的不信任。

大英博物館發現，在世界上大多數地方還在使用金幣、銀幣、銅幣的時候，中國人已經在政府的權威主導下使用了更為輕巧、便攜的紙幣。

出現在倫敦人眼前的這張明代紙幣，和現代紙幣面貌完全不同，他們形容它為「比A4紙略大，質地柔軟，呈現天鵝絨般的灰色」。

但是，進一步研究使得他們有了更為深入的認識。

他們了解到，這張明代紙幣的材質來自桑穰，即桑樹皮，長而柔軟的纖維使得紙幣至今保持著柔韌度，可以摺疊。

A4大的幅面也承載了很多內容。

紙幣用黑墨條框印滿了文字和圖案，這些文字與圖案中最醒目的就是頂端的「大明通行寶鈔」，說明了這張紙性質。大明寶鈔下面則是一圈龍紋花欄，這是國家，在當時即皇權的象徵。

再向下，也就是在靠近紙幣中間的位置，還有兩列豎排的文字——「大明寶鈔」「天下通行」。一張紙帶有了皇家的承諾，由此有了通行貨幣的價值。

皇家的承諾，還包括一個重要內容，那就是保證紙幣可以自由兌換為銅錢。倫敦的研究者對這一點同樣興緻醇濃，因為他們發現大明通行寶鈔，不僅把這種關係寫在了紙幣上，還畫了圖。

這張紙幣單位是一貫，中間畫了十串錢，總計是一千文。倫敦研究者一絲不苟地進行了計算，得出的結論是，一千枚銅錢用繩子穿起來，總長有150厘米，重量是3公斤。這樣的話，攜帶起來很麻煩，紙幣的優勢凸顯出來了。

作為紙幣，大明通行寶鈔會遇到的一大威脅，就是假幣。倫敦研究者看到，大明皇帝也將他的解決方案寫在了紙幣上，而且還使用了威脅和利誘兩種手段。

「偽造者斬，告捕者賞銀二百五十兩，仍給犯人財產」，處置不可謂不狠，利誘也不可謂不高。

結合中國歷史研究，倫敦學者們認為，中國當時的教育走在了世界最前面，尤其是讀寫和計算，全中國有四分之一的人都可以看懂紙幣上的文字，而這一點在同時期歐洲是不可想像的事。

當然，倫敦人也注意到「大明通用寶鈔」的崩盤。他們認為，明代沒有中央銀行，而且過量發行了紙幣，這樣的紙幣最終會一文不值。

儘管明代在1425年停止了紙幣發行，但是倫敦還是決定記住這段歷史。在20世紀20年代，為了紀念這段紙幣的歷史，英格蘭銀行種下了一小片桑樹。

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