[圖]火星大洪水的殘餘痕迹

歐洲太空總署（ESA）的火星快車號(Mars Express)對這顆紅色行星(Red Planet)表面上最大的外流河道網路（outflow channel networks）之一進行了圖像採集。凱希谷(Kasei Valles) 河道系統從艾徹斯深谷(Echus Chasma)發源地區延展大約3000千米（位於隆起的火山群東部和水手號谷(Valles Marineris)峽谷系統的北部），直到克里斯平原 (Chryse Planitia)的廣袤平原的盆地。

凱希谷(Kasei Valles) 河道的出口

伍斯特隕石坑(Worcester crater)周邊環境

在塔爾西斯地區(Tharsis region)火山作用、地質結構，沉澱陷沒的聯合作用下，地下水曾多次從艾徹斯深谷(Echus Chasma) 大量噴發出來，導致在大約36至34億年前凱希谷(Kasei Valles)發生大洪水。這些古老的大洪水留下的痕迹今日仍然可見。

火星快車號(Mars Express)在14年中對火星的影像採集已經採集到凱希谷(Kasei Valles) 的部分地段，但這個在2016年5月25日採集的新圖像，拍到了正好在河口的部分。

一個25千米寬的撞擊坑－伍斯特隕石坑(Worcester crater)－正好在主彩色圖像中央的左側，最大程度地佐證了這場大洪水的侵蝕力。

在隕石坑周邊大部分的厚厚的物質，最初在撞擊那一刻從隕石坑裡迸發出來的物質，早已經被腐蝕掉了， 但在大洪水下游部分的得以存留。長時間積累導致它們形成流線形島嶼的樣子，其階梯式的地形順流可能指示出水位或不同時期洪水的變化。

凱希谷(Kasei Valles) 洪水口的地形圖

相比之下，在鄰近隕石坑周圍的碎石層則保持了原樣。這表明造成這個隕石坑的撞擊是在大洪水之後才發生的。

更主要的是，厚碎石層的外貌透露了地下的本質：在此處蘊含有豐富的水和刨冰的泛洪平原。

的確，這個圖案引人聯想起一個「飛濺的水流」：從隕石坑濺出碎片含有豐富的水，使之更容易流動。隨著速度減慢它後面的碎片逐漸堆積，形成碎片雜質構成的凸起的壁壘。

伍斯特隕石坑(Worcester crater)全景圖

全景圖顯示出這個凸起壁壘特徵的近景，是關聯的隕石坑朝向背景中的伍斯特隕石坑(Worcester crater)的角度得到的。

在主圖最北部分（右，上）的大隕石坑似乎不像伍斯特隕石坑(Worcester crater)和附近隕石坑那麼深。的確，它坐落在比下方平原高出至少1千米的高原上。

不管怎樣，在隕石坑的中央有一個小窪地，通常暗示是一個鬆軟的物質層，諸如冰層 ，在撞擊那一刻被埋在下面。

對這個隕石坑噴出物層的詳細檢查也同樣顯露出模糊的輪廓，包括一個溢出到平原下面的區域。

凱希谷(Kasei Valles) 洪水口的立體圖像（Anaglyph view）

噴出物顯露出一個在其他隕石坑圖像中似乎缺少的有趣的帶溝的圖案。這顯示撞擊本質上的不同，也許或者是在撞擊時能量傳輸、噴出物從隕石坑向外噴射，也可能是高原物質材料的組合而成。

小的樹突分支河道在高原隨處可見，這可能顯露出在無數次洪水中，洪水的規模程度是不同的。

在平原里也能看到一些小隕石坑。這些小隕石坑顯現出淺色的「尾巴」指向與凱希谷(Kasei Valles) 洪水流向相反的方向。

這些隕石坑是在災難性的大洪水之後由隕石撞擊而形成的，它們細微的尾巴是由一個西向谷風吹成的。這些隕石坑隆起的邊沿對隕石坑的風有影響，比如使剛好在隕石坑「後」的灰塵紋絲不動，而暴露在周邊平地上的塵土更容易被風吹走。

因此這個景觀為火星延展億萬年的地理活動留存了記錄。（翻譯：趙丹陽 校對： Mirai）

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