中國傳說中的妖精竟然指的是大自然的精靈，而不是妖怪！

中國神話的妖精是指修鍊後的物類，好比人修道成仙那樣，妖精經常被人視同於妖怪。但是妖精和妖怪的性質其實不盡相同。「妖怪」這詞通常作為超自然或恐怖事物的總稱，而「妖精」比較偏向大自然事物化身，會愚弄人類的神怪。西方文化的妖精，為精靈（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的別稱。

妖精是東方文化和西方文化皆有的傳說生物，但有別於人們看待東西方的龍和鳳凰那般，一般大眾不會將東西方妖精混淆。

任何動物、植物和工具，會吸收天地的日月精華，因而幻化為人形或得到人智，名稱被稱為。妖精依然以狐狸精為主流，此外還有蛇精、貓、琵琶、蜘蛛、雉雞、魚、樹和花等等。成精之物最常以「妖」代言，同時「妖」也代表偏離正道的事物，因此人類和仙人常對它們刑罰伺候，發生不少暴力衝突。一旦身分揭穿後（通常是尾巴露出來，或被照妖鏡照到），難免會有神仙高人捉拿它們，不是被消滅，就是被迫走入仙道，像是《抱朴子》、《西遊記》和《封神演義》等等，妖精幾乎扮演歹角。不過也有例外，像《白蛇傳》和《聊齋志異》就是描述許多有情有義、知圖報恩的妖精，和人類發生戀情的故事。

有人會認為所有妖精類的都是壞種，但亦有人抱公平的角度去看妖精；因此有文學家以他們優美文筆，為妖精創作出一段段描繪得極盡凄美的故事。以蛇精化身作題材的作品，最有名的要數【白蛇傳】，許仙與白素貞（白蛇精化身）的愛情故事曾經迷倒不少人的心靈，被公認為文學藝術上的一大名著。

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