醫學界重大突破：科學家成功利用人造子宮生長小羊
醫學科學一項驚人的進展，研究人員開發出一種人造子宮，能夠讓早產的羔羊發育長達1個月。
新的系統的圖示，保持早產羔羊在子宮外的存活。THE CHILDREN』S HOSTIPAL OF PHILIDELPHIA
來自費城兒童醫院胎兒診斷和治療中心(Center for Fetal Diagnosis and Treatment at the Children』s Hospital of Philadelphia)的研究人員創造出的人造子宮，在實際上比以前生產的任何人造子宮更為先進。經過3年期間的系統(包括玻璃孵化器)多次更新，他們最終選定利用塑膠薄膜袋來連接氣體交換機器和感應器。
以容器內裝滿了獨特的實驗室生產的液體來複制羊水，這個系統有效地模仿子宮內的情況。因為發育中的肺無法呼吸大氣中的氧氣，這個步驟允許發育中的胎兒來呼吸流入和流出袋子的人造羊水。它還包含為了健康發育所有必要的營養和生長因子。
近年來的醫學進步，看見了早產兒的存活率驚人地增加，嬰兒在懷孕只有23周時出生，有30%到50％的存活率。但是有一個困難的代價，這樣的嬰兒往往面臨生活品質的下降，他們有驚人的90％死亡率，而一半的腦性麻痺是由於早產。
論文發表在自然通訊期刊(Nature Communications)的首席作者Alan Flake解釋：「這些嬰兒迫切需要母親子宮與外在世界的橋樑。如果我們能夠開發出一個子宮外系統，只要能夠支持幾個星期的發育和器官成熟，我們就可以對極度早產兒大大地改善了結果。」
在最新的研究中，這些研究人員對早產羔羊測試新的系統，相當於人類懷孕23周到24周的嬰兒。把早產羔羊放置在流體薄膜袋中，然後將臍帶附著到模仿母親胎盤的外部充氧器。這使得胎兒能夠用自己的心臟將血液輸送到身體和子宮外，而不需要外部的幫浦。新系統的壓力能夠使發育不完全的心臟負荷過重，帶著致命的後果。
羔羊被密封在袋子里，隔離在無菌環境中，並保護免於受到壓力和光線的變化，時間長達令人印象深刻的28天。在這段期間，它們保持健康、自然發育、呼吸正常、睜開眼睛、移動、而且甚至長出羊毛。
這些研究人員正在努力調整該系統，包括縮小它的大小到適合人類嬰兒，通常為羔羊大小的3分之1。希望這項研究為如何治療和照顧早產兒，樹立一個先例。
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