厲害了我的電鰻!簡直要上天?釋放高壓電攻擊獵物!還要躍出水面
一位研究員記錄了電鰻躍出水面攻擊潛在威脅的情形,從而證實了一項關於這種行為的百年軼事報告。
電鰻棲息在亞馬孫河流域,長期令科學家和探險家著迷。19世紀初葉,普魯士自然學家兼探險家亞歷山大·馮·洪堡記述了委內瑞拉漁民使用「釣魚馬」捕捉電鰻的故事。
當地人會把馬牽到淺水塘里,電鰻據說會從水中躍起,攻擊馬匹,直到自己筋疲力盡返回水中,接著漁民撈出獵物(電鰻)。
這項報告的真實性曾長期飽受爭議,但是現在好了,一位范德比爾特大學的研究員證實了電鰻這種行為的存在,也證實電鰻實際上是一種刀魚。這項研究結果在《美國科學院院報》上發表。
「這種自衛行為通過一種方式進行,」神經科學家肯尼斯·卡塔尼亞的論文里寫到,「在電鰻躍出水面期間,它會用下頜怒懟有威脅性的導體,繼而釋放出高壓電流。」卡塔尼亞是專職研究電鰻行為的人。
他注意到當他試圖用金屬網轉移電鰻時,它們就會撲出保溫水箱的水面並實施電擊。「有時它們身體會鑽出水面一半,」他告訴《新科學家》雜誌,「他們看起來不是很靈巧,但卻很擅長電擊。」
卡塔尼亞設計了一個實驗,他把一個內置LED燈的假鱷魚頭放進保溫水箱,逼迫鰻魚並記錄鰻魚發動攻擊時的電壓。他發現當鰻魚增加飛出高度並爬上所謂的水面威脅物時,電擊能量隨之增強。
觀察證實了馮·洪堡所記述的看似荒誕不經的故事。「過去我細想這個故事時,想當然地認為那是一個匪夷所思的故事。」卡塔尼亞告訴《基督教科學箴言報》,「但是我不再那樣想了,在這方面我不認為他有點誇大。」
這項研究揭示了電鰻行為的另一面,擱以前則被認為是神話和傳說中的杜撰。「結合[卡塔尼亞]先前的研究,這些結果改寫了我們的錯誤認知。」詹姆斯·艾爾伯特告訴史密森尼學會,他是路易斯安那大學拉斐特校區的生物學家,同樣也在研究電鰻。
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