小行星可能為月球當過「搬水工」：持續時間最長兩億年

月球內部水來源示意圖

文章來源：科技日報

本周發表在英國《自然—通訊》雜誌上的一則行星科學研究稱，月球內部的大部分水是在45億年到43億年前月球形成早期通過小行星輸送到月球上的。

月球被認為是由45億年前一顆火星大小的行星和地球碰撞後的碎片形成的。形成後不久，月球上存在著一個岩漿海洋。此前，月球高地樣本分析顯示，在礦物質顆粒中可以檢測到水分。科學家由此知道月球內部也有水。月球高地被認為是由早期近乎熔融狀態的月球冷卻結晶而成的原始地殼，該發現意味著，在冷卻成型之前的熔融階段，月球內部就存在水分。然而直到現在，科學家們一直不清楚兩件事：一是這些水是何時及以何種方式到達月球的；二是小行星和彗星對這些水的相對貢獻是多少。

此次，英國開放大學的傑西卡·巴恩斯和她的研究團隊，使用一系列數字模型和先前研究中測量的月球樣本同位素組成，限定了向月球輸送水的速率、來源和時間。他們發現，小行星「送水」過程持續的時間在1000萬年到兩億年間。當時月球岩漿海洋也存在。根據樣本中氫與氮的數據分析，有一類富含水的小行星——碳質球粒隕石，正是月球內部水的主要來源，而彗星帶來的水只佔月球總水量的20%。

在最新模型中，彗星和小行星與月球上的岩漿海洋碰撞後，岩漿海表面會形成一個「熱度蓋」，防止水變成氣體逃逸至太空，從而讓水得以保留在月球內部。

雖然這些結果表明，月球上的水大多可能來自小行星，但研究人員仍然表示，其中一部分水也有可能來自形成月球的碰撞事件發生之時的早期地球。

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