此人實力強勁，僅次於袁紹袁術，可惜犯了一致命錯誤

(燦爛海灘原創作品，嚴禁轉載)

荊州北臨洛陽，東下吳越，西接益州，沿漢水而西是漢中。荊州交通區位四通八達，物產富饒，人口繁盛，是各方各派的必爭之地。荊州以襄陽、江陵作為關鍵，依靠屏障著北方，後者則是軍事重地，是江東、益州、荊州的戰略樞紐。在荊州東部有江夏郡，是劉表和江東孫氏集團的前沿陣地，劉表派大將黃祖鎮守此地，多年在此經營。另外，荊州南部又有長沙、武陵、零陵、桂陽四郡。

此時，盤踞荊州的是劉表集團。

劉表，字景升,山陽高平人，漢景帝之子魯恭王之後，少年時期投身於漢末經學大師王暢門下，深受清議風氣的影響，早年就已經成為了漢末清議之中的代表人物之一。獻帝初平元年（公元190年），原荊州刺史王睿被孫堅殺死，董卓把持的東漢政府下詔任命劉表為荊州刺史。

當時的荊州不僅盜匪橫行，而且被袁術窺視，剛剛上任人單勢孤的劉表爭取了當地蔡、蒯兩大家族的支持，先後征服了襄陽、長沙、江陵等八郡，將荊州混亂局面一舉擺平，劉表也晉陞為荊州牧、鎮南將軍。經過幾年努力，劉表成為僅次於袁紹、袁術兄弟的一股強大勢力。

此後，劉表廣招流民，興辦教育，推動了荊州經濟文化事業的蓬勃發展，吸引著各方人才紛紛遷往荊州。在劉表管制之下的荊州是漢末時期僅有的一塊世外桃源。較之漢末處處餓殍遍野、民不聊生，荊州地區是一片生機勃勃的繁榮景象。

就在曹操進攻河北的同時，劉備逃至荊州。劉備來到荊州之後，劉表以上賓的禮儀對待劉備，但是心中卻充滿矛盾。如何安排劉備，讓劉表煞費苦心。

後來劉表想出了一個一舉兩得的好主意：允許劉備作為一個相對獨立的軍事實體存在，同時讓劉備去鎮守荊州的北大門——新野。這裡向北就是曹操的地盤，是荊州北方的一個戰略要地。讓劉備鎮守新野去對付他的老對手曹操。因此，劉表立即撥給劉備大量軍需物資，同時還調撥了一些軍隊給劉備，讓劉備馬上趕往新野駐守。

獻帝建安七年（公元202年），曹操派遣大將夏侯惇、李典等人襲擾荊州地區。劉備在博望擊敗了曹軍夏侯惇部，在荊北站穩了腳跟。曹操遠征北方的時候，劉備曾向劉表獻計，希望劉表出兵進攻許縣，但被劉表拒絕。

七年多的時間裡，在劉表有意的限制之下，劉備在荊州沒有獲得很大的發展。但是，他也沒有閑著，他取得了荊州名流士族的支持，與其建立了良好的關係，這其中，諸葛亮的出仕是他最大的收穫。

劉備「三顧茅廬」請諸葛亮出山相助，諸葛亮在草廬之中便為其「量身打造」了隆中戰略.這個戰略即「以『復興漢室』為政治口號，先取荊州、益州為家，然後聯合江東孫權，最後從荊州和關中兩路夾擊，擊敗曹操，完成霸業。」

劉備欣然接受了諸葛亮的主張，諸葛亮的到來迅速從根本上改變了劉備在荊州的處境。不過，就在劉備暗地裡圖謀荊州的過程中，荊州地區局勢出現了重大變故。荊州之戰於獻帝建安十三年（公元208年）七月爆發了。

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