揭秘宇宙最寒冷的地方：比絕對零度高1度 是兩顆恆星的墳墓

圖片說明：哈勃太空望遠鏡拍攝的回力棒星雲

「回力棒星雲」距離我們大約5000光年，位於人馬座方向，是迄今發現的宇宙內最為寒冷的地方，溫度僅比絕對零度高1度。然而造成其溫度極低的原因已經困擾科學家多年。直到最近，科學家發現這個堪稱「宇宙冰箱」的地方實際上是兩顆恆星的墳墓，它們劇烈的死亡過程才是罪魁禍首。

比微波背景輻射還低的溫度

微波背景輻射是宇宙大爆炸的餘暉，在整個夜空幾乎均勻地分布，各個方向都是一樣的，溫度都是大約2.725K，僅比絕對零度高出一點點。但1995年，天文學家觀測「回力棒星雲」時，他們發現了這個星雲正在吸收微波背景輻射，表明它的溫度還要更低。

當小型恆星死亡時，它們會拋射發光的電離氣體殼，形成行星狀星雲。這些氣體向外膨脹有致冷效應，但沒人知道「回力棒星雲」為何能在如此短的時間內噴射出足夠的氣體，從而將溫度降低至僅大約為-272攝氏度。

圖片說明：哈勃太空望遠鏡拍攝的回力棒星雲

原來有兩顆恆星

瑞典查爾姆斯理工大學科學家Wouter Vlemmings認為：「這其中肯定發生了某種特殊事件」。因此，Vlemmings和美國宇航局JPL實驗室科學家Raghvendra Sahai 將ALMA望遠鏡陣對準了「回力棒星雲」。

此前，科學家已經繪製出這個神秘天體的詳細地圖。在大尺度上，星雲中心看起來有一顆恆星正以每秒170公里的速度向外噴射物質，形成了一個球形氣體殼，噴出物的質量大約相當於3個太陽。一顆恆星能噴射出這麼多的東西嗎？Sahai可不這麼認為。

藉助於ALMA望遠鏡的極高解析度，Sahai的研究團隊得以窺探「回力棒星雲」的寒冷核心。觀測顯示，在氣體殼內存在兩個較小的氣泡從中心恆星向外擴散。研究人員認為，星雲的中心並非原先所認為的只有一顆恆星，實際上存在兩顆恆星，其中一顆遠遠大過另一顆。當大恆星死亡、體積開始膨脹時，它將吞沒另一顆小恆星。小恆星則在大恆星的氣體殼內繼續環繞其恆星旋轉。大約1000年前，小恆星漸漸的螺旋靠近大恆星的核心，最終合二為一，「吐」出了前面提到的兩個小氣泡。

未來溫度還會升高

Sahai稱：「我們已經揭示出『回力棒星雲』演化的完成過程，從開始到結束，這是前所未有的。」

而這種演化過程，也可以解答「回力棒星雲」為何如此特殊。加州大學洛杉磯分校科學家馬克·莫里斯（Mark Morris）解釋說：「通常情況下，恆星死亡後向外的氣體擴散都非常緩慢，但由於『回力棒星雲』內獨特的雙星系統使氣體噴涌而出。「

不過，「回力棒星雲」也不會一直保持現在的低溫。研究人員認為，該星雲的溫度最終還將升高，但現在這個階段溫度將仍然很低。(dogstar)

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！